おとぎ日和

桃太郎

06 お供に流れる不穏な空気？

　桃が行ってしまった後の階段。男三人取り残されて、沈黙が流れた。最初に沈黙を破ったのは純平だった。

「……で、文句はないですよね？　……えーっと……好意がだだ漏れの……」
「猿山祐樹だ！　今度そう呼んだらぶっ飛ばすぞお前！」
「好意がだだ漏れ、は否定しないんだ？」
「……一真、てめぇ……」

　祐樹は拳を震わせながら一真を睨む。

──お前だってこいつが桃に告白したとき驚いてたろうが。

　からかっているだけなのか、敵なんだか味方なんだか分からない。

「まぁまぁ、これから少しの間協力するわけだし、仲良くいこうよ。俺は──」
「……戌井一真先輩」
「お？　当たり」
「……有名、なんで」
「あぁ、そう？　じゃ、よろしくってことで」

　一真がにっこりと笑う。さすが、多くの人に慕われているだけある。

「……俺も行きますね。じゃあ……」

　純平は思い切り伸びをすると、あくびをしながら階段を下りていった。一真は祐樹を見やる。階段の先を睨み付ける祐樹に、また笑いそうになった。

「素直じゃないねぇ」
「……何だよ」
「“俺の女に手を出すな”くらいは言えばよかったのに」

　さっきのバカ呼ばわりの話だとわかり、祐樹は顔を背けた。

「……俺のじゃない」

　眉をしかめながらそう言うのが精一杯の祐樹に、一真はやれやれと溜息をつく。

「んまぁ確かに、誰のものでもないけど、今は」

　ポケットに手を突っ込みながら歩きだす一真を追いながら、また眉をしかめる。

──“今は”？　

「おい、どういう意味だ」
「強力なライバルも出てきちゃったし？　どうなることやら」

　楽しそうに呟く一真。本当によくわからない。

──こいつは、結局桃のことをどう思ってんだよ。

　考えてもわからず、ため息混じりで呟いた。

「……お前本当に何なんだよ」

　独り言のつもりだったが、一真には聞こえていたらしい。小さな笑い声とともに、一真は言った。

「んー……、お供その一？」

　確かにそうだけど、そうじゃない。祐樹はそれ以上は何も言えず、黙って一真の横を歩いた。


　＊　＊　＊