おとぎ日和

桃太郎 番外編②

我ながら完璧な舞台設定《一真目線》

　昼休み、珍しく桃が浮かない顔をしていた。まぁ、原因は容易に想像できる。この時期といえば、だ。

「テストのことでしょ、桃」
「……そぉなの～！　今回赤点とったらまじやばくて！」

　もうすぐテスト期間だ。それぞれの教科で範囲が発表され、いよいよ勉強ムード。それは、桃にとってはよくないことで。

「ほんっっっとにわかんないの！　教科書見てもさっぱり！」

　桃は片手にパンを持ちながら、開いた形跡のない教科書を広げている。

「……授業聞いてりゃわかんだろ、こんなの」
「うっわぁムカつく！　天才の嫌味！」

　横でぎゃいぎゃいと祐樹と桃が言い合っている。全く……何で言えないかな。“分からないなら教えてあげる”とか、“一緒に勉強しよう”とか。少なくとも、俺が祐樹の頭脳を持ってたら言うけどな。俺はため息をつきながら、笑顔を作った。

「教えてあげたら？　祐樹」
「は？　何で俺が……」
「そーだよ！　祐樹に教わるなんて、バカバカ言われるに決まってるもん！」

　言うやいなやの猛抗議。やれやれ。まぁ、こうなることは分かっていたから、俺はもう一つ考えていた言葉を口にする。

「じゃあ、うらちゃんにでも教えてもらえば」
「「もっと嫌だ！」」

　声が重なった二人に、俺は吹き出した。

「……じゃあ、決定だね」
「どうせなら、みんなで一緒にやろうよ、勉強ぉ……」
「俺、一人でやるほうが頭に入るから。ごめんね」

　とっさに言う。ここで“みんなで勉強”になってしまったら、意味がない。

「えー？　じゃあ、純平くんは？」
「……俺は」

　言い掛けた純平を、目で制す。目が合った純平は、少し沈黙した後、

「……友達と約束してるので」

とだけ言った。
　分かる後輩を持って俺は幸せだよ。桃は「そっかぁ……」としょんぼり言う。祐樹は何か言いたげな顔で俺を見ている。やっぱり煮え切らない態度の祐樹に、俺は笑顔を向けた。

「いいでしょ、どうせ勉強しなくても出来るんだし。教えてあげるのもいい勉強だし」
「……それは」

　それでも言葉を濁す祐樹に、俺は耳打ちをした。

「……ぐずってると、本気で奪いにいくよ」
「……！」
「ね？」

　祐樹は、ぐっと拳を握る。……どうやら、やっと分かってきたらしい。打ったら響くようになった。祐樹はくるりと桃に向き直り、吐き捨てるように言った。

「……明日！　放課後、自習室な！　逃げんなよ！」
「……不本意だけど、しょうがないわね……」

　納得いってないような顔の桃を見ながら、また笑みを浮かべる。本当に、

「世話が焼ける……」

　小さく呟いた俺の声は、言い合う二人の声にかき消された。
　我ながら完璧な舞台設定。でもこれで進展しなかったら、俺だってもう我慢しない。友人として、ライバルとして、どう転んでも楽しみではある。
　さて、どうなることやら。




(C)確かに恋だった