悪役冒険者は傷つかない~【不死】が作る最強クランは容赦を知らない~

第11話 雷獣事件①-バケモノ

11話は多少淡白に描写しています。

＊＊＊本編＊＊＊
　
「私の所有についての話」

「所有……。確かに俺はあなたの目にかなうみたいです。この際、俺も喜んでその条件を受け入れます。それに、血液は毎日、会う度にいくらでもあげられる」

　喉から出た言葉は驚くほど淡々としていてイロハ自身でさえ驚いた。

　普通ならばこの条件を初めて聞いたならばいくらか躊躇と拒否反応が生じる。それをイロハはなんでもないように答えたことにサラは驚いていた。

「ふふ。うふふ。やっぱいいや。うん、作るよ、君の装備。是非作らせて」

　｢え、あ、ああ。作ってくれるならそれに越した事は無いですけど｣

　｢けどさ、君はどうやって血を集める、の？｣

　サラはナイフをポケットにしまいどこか噛み締めるようにイロハに聞いた。

　｢僕は割と特殊な体質なようで、怪我や死についてはそんなに心配が要らないみたいなんです。具体的には「不死身」です｣

　言葉はやけに静かに響いた。


　サラはイロハのことが分からなくなっていた。

　その身に纏う空気はまだ幼いのにどこかに秘める狂気と強さ。それに自身のことなのに何処か信じられないように言う。

「不死身……それこそお伽噺だね。けど私は君の事が気に入ったし、信じる、よ。細かいことはいいの。防具とか武器作るのは時間がかかるから先に寸法とか図らせて貰貰います」

　そのあとは参考になる武器を握らせられたり、腕の長さを測ったりした。

「今日はクエスト行く、の？」

「時間はあるので行こうかと思っています」

「じゃあこれ。私のお下がりだけどあげる。何の変哲も無い片手剣だけど予備にでも使って。武器は出来たら……あーうん。届ける、ね」

「場所とか必要ですよね？」

「ううん。いらない。とりあえず待ってて届けるから、さ」


　イロハは渡された剣を背中に掛けてクエストに向かった。



　■　■　■



　今日受注したクエストは初心者向けの比較的簡単なクエスト。
　繁殖期に入った犬とイノシシを足して割ったような魔物を討伐するだけ。討伐した数は冒険者カードにカウントされる。

　一時間ぐらいまでは順調に進んでいた。剣の腕には自信は無いけど体の動き方は得意だったため避けて切るという動作を繰り返して狩っていった。

　そろそろ目標個数に届くかという時、少し遠くにある雑木林の中で白い光を見た。

「なんだろう。あの光は」











　何処までも続く空を見ていると、自分がどこにいるのか分からなくなった。


　髪を横に流す風は目尻の涙を流し、火傷した腹部はじゅくじゅくと痛む。


　元々持っていた剣は半分に割れ地面に転がっている。



　近くで獣が吠える。


「ジュッッババババババッババ」



　イロハの腹部を雷で焼いた魔物、雷狐ライコプは空に咆哮する。

　それに答えるように空に魔方陣が描かれ雷鳴が轟く。
　魔方陣からうねりをあげて電撃がイロハめがけて落ちる。


　全身が熱で焼かれたイロハは死んだ。



　雷狐ライコプは雷を司る魔物で討伐ランクはＡ。

　目に見えない移動速度に超火力の攻撃力。出会ったならば死は免れないという言い伝えがある。最後に確認されたのは七十年前。

　そんな魔物にイロハは出会ってしまった。

　何故。と死の淵に何度も思った。

「が……ざ……がぁ」

　まだ喉が再生しない。

　痛みにきしむ肉体を叩き起こして膝から立っていく。炭化した皮膚が橙色に変化していき、全身の血が騒ぐ。

　全快して息を吹き返したイロハに驚いた雷狐ライコプは警戒し距離を取る。

　その隙を突けばいいのだがいかんせん手段が無い。今使える手段は剣での攻撃だけ。

　予備を持ってきていたのが幸いして武器は残っていたがそれ一つだけ。遠距離の攻撃手段など持ち合わせていなかった。

　結果。

「剣しか、使え、ない！」

　斬りかかるが帯電を放出され吹き飛ばされる。同時に体を焼かれ酷く痛んだ。

　それでも死なないと知っていたから無理をして斬りかかった。

　反応に遅れた雷狐の皮膚の表面に赤い線が走る。

　久しぶりの痛みに驚いた雷狐は数メートル距離を取った。

「痛ったいけど、下がるほどじゃない！　痛みなら俺に分があがるな！」

　走って詰める。雷狐は命を省みない蛮勇に攻撃が遅れた。続けて三度も剣で切られた雷狐は流石に警戒を強め完全に殺しにいく。

　かっこいい技を持っているわけでも無い。魔法が使える訳でも無い。だが、イロハには「何度でも立ち向かえる手段」があった。

　焼かれて、切って。焼かれてまた切った。

　雷狐の逃げ出しそうな雰囲気を悟ると足を力一杯切断した。足を一つ奪うのにイロハは数十回死を触った。

　全身から血が流れ始め、疲れを感じ始めた雷狐は全力で応戦した。

　しかし、その人間は倒れなかった。

　柔で愚かなはずだった人間は、いくら体を焼いても立ち向かい。何本も四肢を噛みちぎってもなんとも無いように再び剣を握った。

　弱者をいたぶっていたつもりが気づけば息切れしても勝てないバケモノだと認識しなおした。一度認識してしまうと引けなかった。
　ここ数十年敵無しだった自分が幾ら本気で戦っても勝てない、倒れない、終わらない――。

「ジュッバ、ババババ、ババ……バウ！」

　何度目かさえ分からない全力の大魔法。空に描かれる閃光と黄金の雷の八重魔方陣。雷狐ライコプの魔力と生命力の一部を超常現象と変容させる。金色の電撃を纏った風はイロハの皮膚を焼き、縮んだ皮膚が裂ける音を耳で聞いた。

　魔法は肉体をおぞましく痛めつける。全身に走る熱と痛みが神経を焼いていく。身体は幾度も壊され、壊れた端から再生能力が働く。思考なんて出来なかった。どう考えてもどうしようもなかったし、考えるためのパーツ脳は機能しないほど破壊されていくからだ。

　あやふやな思考で口から言葉が漏れる。

「……ああ。……ああああ。えぐっ、痛い、いあたい、痛い……」

「ジュバ……バ」

「や、めろ。このいたみはよくないっていきながらきくおとじゃないんだよって、痛みが、痛みが俺をっ……！！」

　大魔法を浴びて死んだ肉体の再生が完了。
　イロハは手に持つ剣で地面にマークを描いた。もはや無意識だった。

　何度か経験したが、脳の損傷があると本当に頭が狂ってしまう。再生するまで見たことも感じたこともない思考や幻覚がよく感じる。

「何かが足りない……？」

　雷狐は雷のような早さでイロハに詰め寄り、頭を叩きつぶそうと上から尻尾を振り落とす。無言で剣を横にして上に構える。尻尾は自ら生み出した勢いのままに切断された。切断された箇所から飛び出た血が地面のにこにこマークに重なる。

　恐怖した雷狐は距離をとり、情けない威嚇の唸りを上げる。

　にこにこマークの目は赤く潰れ、ただ無邪気で幸せそうな笑みが浮かんでいた。

　脳の再生はまだらしい。ほわほわしてて思考がブレるブレるブレる。

「ああ」

　苦しげに痛みに耐える雷狐の口からは涎が垂れている。

「モラル。とか」

　信じられないような目でイロハを眺め、怯えきっている雷狐ライコプ。

「見ないときもあって、いいんだ」

　イロハは剣を構えた。口角は意識して上げる。これで笑顔。何の心配もいらない。

「隠せば、笑顔になれる」

　目の前の獣は、口から衝撃波と化した咆哮を放つ。
　脳の再生と同時にしっかりとした意識が戻ってくる

「傭兵団シュガーズで問われた意義。僕の意義はそう、『幸せ』だ。ただ幸せのために何でもしよう。痛みに耐えよう。痛みから逃げよう。人を殺そう。人を守ろう。幸せになろう。何をしてでも、なるんだ！」

　満身創痍のバケモノが無限のバケモノに噛みついた。

　血飛沫舞う空間に涙はこぼれなかった。