今更気付いてももう遅い。

式の再開

　フッと笑いを漏らすような音が壇上から聞こえて見上げれば、一層冷えた視線とぶつかってしまう。

　ゴクリと音が鳴ったのは、殿下の喉だったか。
　固まってしまった彼に、後ろから付いてきた供が「こちらを」とそっと差し出してきたものを掴んだ。


「宰相、これを」


　差し出された花束からは、美しい白百合が艶やかに揺れる。


「…………」


　ようやく受け取られた花束は、宰相に目配せされて側に近寄った従僕に、バサリと音を立てて引き渡されてしまった。

　複雑そうにその花の行方を見送った殿下は、共の者に促されると、黙って最前列へと場所を移した。


「── 中断してしまい、すまない。
　このように多くの者に集まってもらい、また心から慕われていた事を改めて知り、誇らしく思うとともに、このような手段を取らせた事を悲しく、とても……悔しく思う。皆の心に浮かぶ事は、私の心にも同様に浮かび、決して消えないものだ。
　ただ、かつての娘の言葉を、日々を胸に見送ってほしい……」


　言葉を詰まらせた宰相に、皆の視線が集まる。


　すると宰相は、苦しみに耐えるような表情で、壇上に飾られた一枚の肖像画へと視線を向けた。