今更気付いてももう遅い。

サイドストーリー・王子の後悔

絶望の底で

『わた、私はそんなっ！殿下に虚偽なんて言っておりません！そうでしょう殿下？！私、オフィーリア様が私に何かしたなどと、言っておりませんっっ！そうですよね？』


　恐怖に顔を引き攣らせながらも、最後には口角を上げた、庇護した気でいた女の弁明する姿が浮かぶ。


「くそっっっ！あの女さえっ！あいつさえっ……！」


『躍起になられても、娘は帰ってきませんがね……』


　射る様に貫かれた宰相の最後の眼差しが、苛立ちの色を謝罪へと変えさせる。


「すまないっすまないっっ」


『私は何もやっておりません！』


　涙をこぼして捕らえられた、悲痛な姿に手を伸ばすが届かずに宙を掻く。


「オフィーリア……オフィーリアっ！」


　腕が過ったがオフィーリアは花びらに覆われて、幼い日のオフィーリアに姿が変わる。


『およめさんに……』

「オフィー……リア……っ！」


　大切だと感じたことは嘘では無かったはずなのに、あの日からやり直せたらと願望が見せる幻は


『　　もうなれないね　　』


「ぐぅぅっっっ……すまない……」



「ぅ……ぅ゛あああああっ！」


　絶叫を上げて身体を起こした。
　今日もまた過ちの夢と、苛む声が聞こえる。


「ハァ……ハァ……ハァ……くそっ、すまない、すまない……知らなかったんだ……！」



　まだ明け切らない時間にこうして飛び起きるのは何度目だろう。
　あの葬儀の日から、まともに眠れない日々が続いている。


　寝台の上で懺悔を繰り返すうちに、日が差し込み薄らと部屋が明るくなってくると、使用人が朝の身支度のために静かに入ってくる。

　殿下の顔を見るなり、表情を一層暗くする使用人に目もくれずに、ぼんやりと窓の外へ視線を向けていた。


　どうしてもっと周りの言葉を聞いて知ろうとしなかったのか？
　どうして簡単に惑わされて、気づかなかったのか？

　幾つもの後悔が降り積もって、息が苦しくて仕方がなかった。


　オフィーリアと出会った当初は好ましく思っていた。
　一緒に勉強を頑張る姿も、笑顔で励まし合った時も。
　同じ菓子が好き、同じ香りが好き。

　幾つもの共通点を見つけては、くすぐったく思った。
　それは成長するにつれて、少しずつ変わっていった。

　厳しいと評判の教師に褒められていたのが羨ましいと思った。
　彼女の周りには、いつも彼女を慕う者が多く集まった。
　はっきりと注意されることが増えた。


　長い時間共有して、同じところを見つけていったはずなのに、いつの間にか違うところばかりを探してしまっていた。


「どうして……」


　答えを探して考えに耽る。


　その時、胸の奥底にあった小さなものに、ようやく気づいた。


「あぁ……そうか……俺は…………」


　信じられない思いで、その気持ちを噛み締める。だけど、もう目を逸らすことができない。
　目からは失望の涙が溢れる。抑える様に手で顔を覆うが、隙間からは止めどなく抑えきれなかった涙が溢れていく。





「俺は……君に嫉妬していたのか……」





　コトリと胸の奥で音が鳴った気がした。