台風の目（仮）

探索

４－２

　宿に戻るとカイは、有無を言わせずにシュムを寝台に寝かせた。女主人に、覗きの心配は無くなったとの報告をすることすら許してはくれない。 
「ちょっと、カイ！　大袈裟だよ、もう大丈夫だって」 
「それを本気で言えるなら、好きにしろ」 
　言われて、束つかの間ま考えるように斜め上に目を向けてから、シュムは、溜息をついて薄い布にくるまった。ようやく、カイの眼光がいくらか和やわらぐ。 
　そんな二人を見ながら、セレンは首を傾げた。 
「そろそろ聞かせてもらってもいいかしら？　それとも、私は知らないほうがいい？」 
　気になるのも確かだが、この微妙な空気をどうにかしたいと思ってのことでもあった。セレン自身、シュムの様子は厭になるほど心配なのだが、二人のやりとりの真意がわからないところに苛立ちもあった。
　浅ましい――と思う感情も、シュムが与えたものではある。 
「ああ、そうだったな。言うぞ？」 
「うー…言わなきゃ駄目？」 
「そりゃ、知ってる奴は少ないにこしたことはないだろうけど」 
「だよね？」 
「で、本音は？」 
「…セレンにまで、怒られそう」　 
　却下、とあっさりと言い切って、カイはセレンに向き直った。　 
「正式な手順を踏まない魔法陣は、寿命を縮めるんだ」 
　え、とセレンがもう一度首を傾げる。 
　セレンたちは、ごく一部の変わり者を除いては人間の使う術には詳しくない。
　何がどんなことを引き起こすか、どんなものがあるかくらいは知っていても、人間がそれらをどうやって扱っているかは知らない。 
　自分たちが喚よばれ、契約する召喚の術に対してさえも、半ば本能的にその本質を「知って」いるだけに、手順などを知ろうとする者も少ない。 
　この話の始め方には、シュムの方が呆れた。 
「カイも随分、人間臭くなったねえ」 
「なっ…？」 
「そんな説明じゃ解らないって。大体、普通は正式な手順を踏まない魔法陣なんて、発動しないんだよ？」 
　寝台から上半身を起こして、まだ寝ていろというカイを手を振ってかわす。 
「起き上がれるくらいには回復してるよ。で、魔法陣のことだけどね」 
　セレンの方に向いて座り直す。寒いためか寝台の上掛けの布を頭から被っているせいで、今から怪談でも始める子どもかのようだった。こうしていると、ただのただのいたずら好きな子どものようだ。 
「魔法陣っていうのは、まあいろんな種類があるんだけど、それは大体、どのくらいの力を持ったどんな相手を喚ぶか、っていうのを選り分けるためにあるんだよ。水系の力が必要なのに火系の力を持ってる奴を喚び出しても仕方がないし、自分の手におえないような者を喚んだりしたら、下手をしたら無契約で外に出られちゃうしね。だから、ちゃんと魔法陣を使い分けられればそう危険はないんだよ、お互いにね。基本的に、力が足りなかったりちゃんと結界が張れない状態になってたりしたら術が発動しないようになってるし、一番力を消耗しない作りになってるんだから」 
　言いながら、ちらりとカイを見る。案の定、そこまでわかってるのに横着をするなと言わんばかりに、睨み返された。 
　シュムが、小さく肩をすくめる。 
「それだけ沢山の役割があるからかは知らないけど、とにかく魔法陣ってのは、恐ろしく細々とした手順が大切になるんだよ。例えば、文字をひとつ書き忘れても、線を一本引く順番を間違えても、詠唱の呪文を一語発音し損ねても、発動しない。しないはずなんだよ。まあ実際には例外ってものがあって、多少失敗しても発動することもあるんだけどね。そのときは、手に負えない奴を喚んじゃったりして大変なことになるんだけど。で、あたしの場合はなんて言うか…例外の塊って言うか、存在そのものが非常識って言うか。何しろ、一時は本人の知らない間に魔法陣描いてたんだから」 
「え？」