台風の目（仮）

居残

１－２

「――いるのはミハイルだけだと思っていたが？」 
「そんなことは、一言たりとも申し上げておりません」 
「そうか、そうかもしれないな？　しかし、こんなものがいるとも一言も言わなかっただろう！　そのくらいは言っておくのが筋というものじゃないか！」 
「害はありませんよ」 
「害の有無は関係ない！　そうじゃないだろ！　これがまだいるってことは、誰かが――いや、この場合はお前しかいない！　お前がこれと契約したってことだろう！　違うか？　違うなら今ここで申し開きをしてみろ！」 
「必要ありません。その通りです、陛下」 
　あくまで淡々と、告げる。 
　その様子に、ジェイムスは逆上した。羽織っていた上着を脱ぎ捨てて、エバンスの顔目掛けて投げつける。 
「馬鹿だ馬鹿だと思っていたが、まさかここまで馬鹿だとは思わなかったぞ！　俺はお前を、そんな風に育てた覚えはない！」 
「少しは落ち着いて…」 
「落ち着けるか、この最上級の大馬鹿！　お前よりよほど、クツァの方が賢い！」 
　クツァとは、城で飼っている子豚のことだ。庭師の子供が、気まぐれに名づけたものだ。 
「ッ、馬鹿馬鹿って、あなたの方がよほどの大馬鹿者です！　臣下と息子と、どっちが大切だというのですか！」 
「お前は臣下じゃなくて俺の弟だ！」 
「だからそれは」 
「お前一人で納得して、片付いたなんて思うなよ！？　いつだってお前はそうだ！　皿割ったからって庭に埋めて、証拠隠滅したつもりでも、皿が一枚減ったのには変わりないんだからな！　しかも埋めたところが浅くて、雨が降ったらばれたじゃないか！」 
「そんな昔の…ッ。だったら言わせてもらいますがね、兄上だっていつも、城を抜け出すときに穴を塞ぐのを忘れてたじゃないですか。おかげで、兄上がいつ町に出てるかなんて、馬丁だって知ってましたよ。思慮が足りないのはどっちですか」 
「なんだと？！　夜に雷が怖いって泣いてたのはどこのどいつだ！」 
「そっ…そんなこと、どこにどう関係してくるんですか！」 
　いつの間にか肩書きも飛び、恥のさらし合いのような兄弟喧嘩へと発展している。始めから、音が外に漏れないように術をかけていたのが、救いと言えば言えるだろう。 
　しかし、部屋の中にいれば関係はなく。 
「…母上、呼んできた方がいいかな…？」 
「それよりも、仲裁に入ればいいだろう」 
「僕の声なんて聞こえないから、きっと」 
　一人は途方に暮れ、もう一方はうるさそうに眉をひそめているのだった 。