台風の目（仮）

居残

１－３

「一月ひとつき…まあ、そうだな。特に何もなければ、そのくらいは保もつ」 
「それはまた、随分と効率が良い」 
　感心したように言って、エバンスは羽根ペンで書き付ける。そのうち、きちんとまとめて文章にしなければ、と思い、どう書いていこうかと、ちらりと考える。 
「それでは、次。寿命をとるというのは、具体的にはどうやって？」 
「そのくらい、経験者がいるからわかるだろう？」 
「魔物と契約したと、おおっぴらに言う者は少ない。わかったところで、死んでいることが多いしな。上手く契約した者は、俺たちの目を誤魔化すくらいの知恵は付いて――そうだ、お前、あのとき呼び出した人物を言えるか？」 
　ペンを持ったまま顔を上げ、寝台を見遣る。そろそろ陽が沈む時分なので、少ししたら、灯りを入れなければならないだろう。 
　相手は、寝台に腰掛けたまま、訝しげに首を傾げた。
　人外の新緑の髪も赤い瞳も、見慣れればそう違和感もないものだと、エバンスは妙なところに感心した。 
「魔術も扱えない人に魔物との契約をさせるなんて、どうせギルドにも属していないだろうが、通達しておけば知らせが来るかも知れない――おい？」 
　反応がなく、ペンを置いて向き直ると、それはしかめっ面を向けた。 
「あのときというのは？」 
「ガルヴォア・ハーネットと契約をしただろう？　それで、あの人――シュム・リーディストを捕らえようとした」 
「何故それを！」 
　最終的に、今目の前にいる者を送り返すときに、エバンスは手伝った。まさかそれを覚えていないのかと、溜息をつく。 
　あれからまだ、半月ほどしか経っていないというのに。 
「俺もあのときあそこにいたんだ。てっきり、気付いていたと思ったのだがな」 
「――ああ。そういえば、あのときにシュムと違った力も加わっていたか…」 
「わかったらなら、話してくれ。どうなんだ」 
「断わる。契約外だ」 
　エバンスが、アル――と、シュムは呼んでいた――と結んだ契約は、魔界や魔物を知るための質問に偽りなく答える、というものだった。丁度、後々のために魔物に関する記録を取ろうとしていた矢先のことだ。 
　だから丁度良かったと言えないこともないが、本来なら地道に各地の術者を渡り歩き、まとめ上げるつもりでいた。実のところ、魔物との契約というのは恐ろしい。 
　溜息をついて、エバンスは何も書いていない羊皮紙を取り上げた。 
「それなら、新しく契約すれば文句はないな？　それとも、契約中に別に契約はできないのか？」 
「いや。この場合なら問題はないだろうね」 
「こ――」 
　この場合ならとは、どういう事か。そう訊きかけたエバンスだが、乱暴に戸を叩く音に遮られた。一般的な大人よりも低い位置での音に、ミハイルが来たのかと推測する。 
「どなたですか？」 
「叔父上、僕です。入っていいですか」 
「どうぞ」