台風の目（仮）

胎動

７－３

「えー…、どうしてこんなことに？」　
「厭いやなら来なくていいんだってば」
「にーさんが恐そうだし」
　軽く言葉を返すキールにこちらも適当に返しながら、シュムは自分の体調の変化に注意を払っていた。
　死んだところでそう困りはしないが、無駄に命を落とすのも癪だ。無理と判断すれば、とりあえずは大人しく二人が戻るのを待つつもりでいる。無茶はやっても無謀ではない。つもりだ。
「あなたのお母さんって、どんな人だったの？」
「は？」
「ある程度の鍵を、その人が持ってると思うんだ。時期から見ても、そうでしょ？」
「…俺も、あんまり知らない」
「知ってることでいいよ」
　実は、大まかな来歴はロバートから聞いている。彼の妻は、キールの子守の他にその母親の看病を行い、話し相手にもなっていたらしい。
　ナクシス家の長女に生まれたティアトは、名ばかりの旧家と弟の将来を担い、ドーター家との婚約を図ったらしい。両親は早くに亡くして縁戚を通してのことだが、自分の意思だったというのだから、なかなかに利発な人だったのだろう。
　当時ドーターの一人息子だったカーティスは、親が勝手に決めた婚約話に不満を漏らしていたが、一目ぼれ同然で式に臨んだらしい。
　ロバートの妻が漏らしていた感想では、ティアトとカーティスの仲はよかったが、ティアトの感情が色恋のそれだったかは怪しいということだ。しかしティアトは、良き妻であり良き母であった。人外の子どもを身ごもるまで、誰もがそれを疑わなかった。
　ドーター家は、身重のティアトを放り出した。
　カーティスは、自分の子どもではない子を妻が身ごもったと知り、呆然自失の体で、ただ親戚たちの言い分に頷くだけだった。そこから抜け出すと、あるいは姉の駆け落ちも影響したのか、ティアトと復縁した。
　出産後に寝付いてしまった妻とは、時間を見つけては会っていたらしい。ただ、キールはいないものとして過ごしていたとのことだ。
「俺が知ってるのは、生まれた俺を殺そうとしたってことくらいだ」
　淡々と口にするキールの横顔をそっと見上げる。表情を取り繕うのが上手な青年は、本心がなかなか窺えない。ただ、つついて話をさせれば、厭なことまで思い出させたり傷つけたりすることはほぼ確実だろう。
　少々、気が重い。しかし、洞窟に着くまでには済ませたいところだ。
「それなのに、わざわざ契約を結んでまで力を注そそいでたの？」
「暇潰しにな。どうせ、やることもない」
　嘘だと、糾弾はしない。そんなことを言ったところで、本人にもわかっているだろう。 
　だが、はぐらかされたことで確信が持てた。キールも知っていたのだろう。自分が、ある程度以上は愛されていたことを。そうでなければ、殺そうとした子どもを手元に置くことはなかっただろう。最終、宮廷魔導師に託せばどうとでもしてもらえたはずだ。
　情報の伝わらないそこであれば、国の役に立っているだろうとの勝手な思い込みのままに忘れていけただろう。何より、目の前に姿をちらつかせることもない。　
　いや、一つだけそうでない可能性も考えられる。