台風の目（仮）

鼓動

６－２

　身請みうけ出来るだけの金を出すと言えば、彼女は傷つくだろうか。後々の面倒を見るつもりもないのに、中途半端に情けをかけるべきではないだろうか。
　先ほどの二人と、リリアと、両方を思いながら、苦い息を吐く。例えばシュムなら、兄なら、もっと上手くやれたのではないか。つい、そう考えてしまう。
　しかしそれが一種の逃げだと、その自覚もあった。
「あれだけ騒いでも、誰も、顔も出さないのなー」
「それどころじゃないんでしょう」
「そ…そんなもんか…」
　当然のようについて来た青年を、振り返るつもりはなかった。もう答えは出したが、だからといって馴れ合う必要もない。むしろ、距離を置いていた方がいいに違いない。
「ところでさ、リー導師。怒ってないの？」
「何をですか」
「いや、術、勝手に解といたから。てっきり」
「構いません。ただ、今後は気をつけてください。最大限、あなたが自由にいられるように主張するつもりではいますが、俺は、そのことで人外全てを認めるつもりはありません。そもそもそのまま通るとは思えませんから、下手に振舞えば、事がどう転がるかはわかりません。自分のために、自重してください」
「…え？」
　青年の足が止まったのに気付いて、仕方なく、エバンスも歩みを止めた。
「むざむざと兄の目論見もくろみに乗るのも業腹ごうはらですが、だからといってあなたに八つ当たりをするのもお門かど違いでしょう。早朝に出ますから、早く眠った方がいいですよ」
「あ…りがとう？」
「どうして疑問形なんですか。それ以前に、あなたに礼を言われるようなことではありません」
「何でそんな喧嘩腰なんだよ？　って言うかさ、リー導師。いい加減、名前くらい読んでくれてもよくない？　さっきの人は呼んだのに」
「彼女は、先ほどの少女以外に名で縛れる者はいませんからね。あなたは、多少なりとも違うでしょう」
「いやいや、俺も平気だって。リー…あ、俺が偽名で呼んでるから意地張ってる？　えーと、なんだっけ、エヴァ？」
　一瞬、誰を恨めばいいのかわからなかった。
「却下」
「ええっ、でもそう呼ばれてただろー？　じゃあ…イヴ？」
「俺が間違ってました。即刻、何らかの処分を要請することにします」
「うっわ、冗談でも人の身の振り方をそんな風に扱うもんじゃないぜ！？」
　本当に言葉通りにしてやろうかと、エバンスは、少し思った。