月夜の猫屋

短編

闇夜の晩

　俺は、倒れた自転車を呆然と眺めた。
　買ったばかりのそれは、早くも修理に出さなければならないようだ。いや、「買ったほうが安い」と言われるかもしれない。
「そこの若いの、何をぼけっとしておる。早く避よけんかい！」
　台詞セリフとミスマッチな若い声に思わず飛び退のくと、その直後に、俺がいた場所は光の塊のような熱を浴あびていた。血の気が引く。
「何をやっとる、走れ！」
　必死で走り出す。無我夢中だった。
　高校時代の体育の授業よりも速く、数百メートルほど走ったところで、ばてた。一体、何故走っているのか。そう思うと、もう走り続けることができない。
　ちょうど、どこかのコンビニに着いていた。見覚えがあるような無いような…ここは、どこだ？
「中野、久しぶりだな｣
「…島田？　お前、この近くに住んでるのか？｣
「ああ。中野は何やってるんだよ、こんなところで。この近所じゃないだろ｣
「うん、実は俺もよくわからないんだ｣
「なんだそりゃ」
　呆れる島田の顔を見ていると、ようやく落ち着いてきた。
　島田は、高三の時のクラスメイトだ。特によく話すわけでも、全く話さないわけでもなかった。俺にとって、あと半年もすれば、すれ違ったくらいでは名前が浮かんでこなくなるような存在だ。多分、島田にとっての俺もそんなものだろう。
　学校というのは奇妙な場所だ。たくさんの人間が、半ば無作為に長時間同じ所に放り込まれているのだから。
　不意に出会った意外さも手伝って、俺は、誘われるままにジュース片手に近くの公園で話すことにした。
　ついさっき思い出したことだが、島田は、いつもかけていた眼鏡をかけていない。コンタクトにでもかえたのだろうか。まあ、どうでもいいことだ。
「同窓会やるって話、聞いたか？｣
「え？　もうやるのか？」
「夏休みにでも、って。中野、行く？｣
「あー、どうしようかなあ…多分、ひまだったら｣
「そっか。いいな」
「は？」
「俺、行けないから｣
「まだいつやるか決まってないんだろ？」
　無理やり幹事にさせられてしまった相川の顔が浮かんでくる。たしか、かなりの優柔不断だったはずだ。
「多分｣
「それなら、どうして」
　長い沈黙があった。突然、闇が覆おおいかぶさってきた。何故、こんな人気ひとけの無いところに来てしまったのだろう。話なら、コンビニの傍そばででもできたのに。
　どこかで、何かが、危険だと叫んでいる。
「あのさ…」
「中野って、いつもマイペースだったよな。誰が何してようとおかまいなしで、やりたいことをやってた｣
　帰ると言おうとして、さえぎられた。何故か、口を出しづらい。
「だから俺、ねたましかった。お前が俺に無い物ばっかり持ってて」
　――こいつは誰だ!?
　それがゆっくりと立ち上がるのを、ただ見ているだけしかできなかった。微動だにできず、底の無い恐れだけが膨らんでいく。そいつは、俺を見た。島田だった。ただ、頭がつぶれただけの。
「死にたくない………｣
　そのあとは、もう言葉になっていなかった。
　言葉にならない言葉をつぶやきながら、そいつは一歩一歩緩慢かんまんに近づいてくる。俺は、声も出せなかった。
　そこに、誰かがやってきた。俺と同世代の男。
「やれやれ、勘の鈍い男じゃのう｣
「あ…。さっきの……」
「若いの、邪魔じゃからそっちへ行っておれ｣
「なっ」
「死にたいのか｣
　その声は、飄々ひょうひょうとしながらも鋭さを含んでいた。俺は何も言えずに、後ろへ下がる。見えない呪縛は、無くなっていた。
「おぬしも、往生際が悪いぞ。何をしても死者は生者には戻れぬ。知っておろう。己の手で、大切だったものを壊してゆくだけじゃ｣
　立ち止まっていたそいつは、急に動き出して、男に襲いかかった。男の方はそれを予期していたらしく、一撃…そいつの放った白い光…を軽々と避けると、どこからか出してきた棒を構えた。如意棒みたいだと、こんな状況ながら思った。男は、棒をそいつの胸のあたりに突き刺した。にごった液体をまとわりつかせて、そいつは倒れた。
　時間がたっても、そいつは起き上がら無かった。
「おぬしも早くここを離れたほうが良い。誰かに見つかると厄介じゃからの｣
　それだけ言って、男は立ち去ろうとした。倒れたそいつも気にせずに。
「ま…まてよ。なんなんだよ、これ…これは誰なんだよ……｣
「島田敏弘じゃよ｣
「え…？」
「良いか。世の中に、おぬしの知らぬことは山程ある。その中には、知っておくべきことや知っておいた方が良いこともあるが、知らぬ方が良いこともあろう。今夜のことは、気にせぬほうが良いよ｣

 　数日後、俺は同窓会の決行と島田の死を知った。