月夜の猫屋

短編

蒼の空間

　青い空が広がっていた。風は、雨上がりの涼やかさを保っている。私は、ゆっくりと空を見上げた。ヒトには到底真似できない、澄んだ青。
「ねえ、何してるの？」
　私の正面に立った子どもは、そう問い掛けてきた。短い髪とまだ細い手足。少女とも少年ともつかないその翳かげりのない瞳は、真っ直ぐに私を射た。
「空を、見てるの」
「どうして？」
「懐かしいの。昔は、あそこにいたから」
「いいなあ。僕も行ってみたい。つれてってよ」
　期待に輝かせた瞳を軽く見張り、少年は言った。
　何の疑いも躊躇ためらいも持たずに、少年が私を見上げる。風が、わずかに大きくなった。
「ごめんなさい。できないの。もう、あそこには行けないの」
「どうして？」　
「翼を、無くしてしまったから」
「翼？」
「そう。真っ白な、大きな翼。もう、ないの。だから、何もできなくなってしまった」
　ふわり、と、身にまとっている布地がなびく。脆弱な肩。ただ長いだけの髪。何もつかめないような、細い腕。それでいて、飛び上がることのできないような細いからだ。
　青い空は、こんなにも近くにあるのに、決して触れることが叶わない。そこに、飛び込むこともできない。飛び回ることを、禁じられてしまった。
「どうして」
「飛ぶことが全てだったから。だから、他には何もないの。翼を無くしてしまったから、本当は生きている価値も意味も無いの」
「本当に？」
「ええ」
　風が、匂いを運んでくる。そろそろ戻らなければならないと、それが告げている。
「さよなら、あなたに会えて良かったわ」
「待って」
　少年は、匂いに呼ばれて歩き出そうとした私の腕をつかんだ。その瞳は、あまりに穏やかだった。
「翼が無くなっても、まだ終わりじゃない。それを、自分で終わらせてしまっていいの？」
　何も言えずにいる私を見つめたまま、少年は言った。
「僕は、君に会えて良かった。翼を無くした君が、僕にちからをくれた。全く何もできないなんてこと、無い」
「あなた…？」
「それだけは言いたかったんだ。君がいることで変わる何かがあるっていうことを」
　少年は、にっこりと微笑んで手を離した。そして、どこかへ行ってしまった。
　少年が去った後、私は自分が地に立っていないことに気付いた。なんだ。翼がなくても、飛べていたんだ。

　僕は、少年めいた風貌の少女にお礼を言った。僕の気持ちを、代わりに伝えてくれたお礼を。
「あれで良かったのかな。なるべく、そのまま伝えたつもりなんだけど」
　少し照れたように、少女は僕に言った。
　確かに、少し気恥ずかしい台詞だったかもしれない。でも、あれが僕の正直な気持ちだ。彼女のおかげで、僕は救われた。それを伝えておきたかった。伝えて、彼女が少しでも元気になってくれたら。
　だから、ありがとう。 

　空色の空間の中で、少女は軽く目をつぶった。そこは彼女の、そして彼の創った空間。
　足を動かせなくなり、寝起きしかしなくなっていた「彼」の。
「これくらいしかできないんだ、あたし…」
　呟きは、誰に聞かれることもなく風にまぎれていった。 

　その日ある病院で。
　今までいくら説得しても聞き入れなかった女性患者が、自分からリハビリを受けたいと言った。
　その病室の近くでは、一羽の鳩がひっそりと息絶えていた。
　それらは、何の変哲もないある日の出来事。