夜明けの晩

そうして、事態は混迷する

3

「御曹司そんぞうしが、こんな泥棒まがいの特技を持っていていいんですか？」
「窮地を救ったヒーローになんて事を言うか」
「ヒーローは、自分でヒーローなんて言いませんよ、きっと」

　軽口を言い合いながらも素早く校長室内に入り込むと、後ろ手に戸を閉めた。
　しかし、学校の鍵は単純と相場が決まっているものだけど、だからといって簡単に開けられていいはずがない。回転できる校長の椅子に座り込んだ秋山アキヤマ先輩を見て、わざとらしく溜息をついて見せる。

「ありがたいですけど、名前をもう一度教えてもらうだけでよかったんですよ？　下手に問題になったら困るでしょう、キタゾノが」
「子どもは、親に迷惑をかけるもんだぜ？」

　そう嘯うそぶいて、秋山和利カズトシ――戸籍としては北園キタゾノ和利が、あざけるように笑った。
　キタゾノは、戦後急成長を遂げた医療メーカーだ。今では機械製品全般に手を伸ばしているけれど、車のブランドも立ち上げようと狙っているらしい。
　秋山先輩はそこの三代目候補だということだけれど、本人がそれを知らされたのは、比較的最近のことだという。母親の違う兄が事故で再起不能になり、母子家庭から引きずり出されたのだと。
　「秋山」は、母親の姓だ。

「ほれ、コピーとってやった。手際いいだろ？」
「呆れるほどに。ありがとうございます」

　あの短時間で、刑事さんをやり過ごして鍵を開け、生徒の調書の場所を探し当て、行方不明者たちの分をより分けてコピーをとって片付け、こうしてふんぞり返っているとは。
　有能な人間はいるものだと、こっそり溜息をついた。我が身との差に何とも言えない気分になる。
　そこで、思いついて首を傾げる。

「先輩なら、もっと悪の手先とか悪の生徒会とかのはびこってる学校にでも行った方が楽しかったんじゃないですか？　どっちの陣営に入るにしても」
「って待て、悪の側にも入るのか俺は」
「当然でしょう？」

　むしろ、その方がのびのびとするに違いない。多様さを含む「悪」の方が断然、狭苦しくがんじがらめの「正義」よりも秋山先輩には似合う。
　にこりと、秋山先輩は完璧な笑顔になった。まるで、笑ってくださいと言われたモデルのように。

「美人が多かったんだ、ここ」
「納得しちゃうところが厭ですけど納得しました。美人じゃなくって申し訳ないですけど、感謝はしてます、ありがとうございました」

　なんだか疲れて会話を打ち切るはずが、受け取ろうとした書類を、秋山先輩が離さない。

「…何か？」
「ここまで手伝ってやったのには下心があってだな。今夜、キタゾノブランドのお披露目パーティーがあるのは知ってるな？」
「知りません」
「招待状は送ってるはずだ。捨てたなら、これ」
「はい？」

　いつの間にか、生徒情報の書類の上に真っ白な封筒が載せられている。