【完結】遺棄事件と見えないドア

遺棄事件と見えないドア６

　――翌日。
教室に入ると、クラスの雰囲気が違った。
「おい、真田」
　私はクラスメートに呼ばれた。その男子はクラスの中で一番背が高く、柔道選手のように厚みのある身体をしていた。
「こいつに見覚えがあるだろ」
　ツインテールの女の子が私を睨んでいた。上履きの色で一年生だと分かる。
「……っ！」
　私はハッとした。顔色も変わったかもしれない。昨日、犬の散歩をしていた女の子だった。
「間違いないよお兄ちゃん。この人だよ」
　女の子は私を指さした。
　教室の中央辺りで少女たちと対峙する私は、クラスメートたちに注目されていた。静まり返った教室のあちこちで、囁き合う声が聞こえてきた。
「真田のせいで、うちの犬は五針も縫ったんだ。どうしてくれる」
　声変わりの終わった男子生徒の太い声に、頭を殴られた気がした。あの小さな犬は、そんなに大きな怪我をしていたのか。
　謝らなければいけないと思った。
　だけど、私の口から出たのは別の言葉だった。
「知らない」
「責任逃れするのか」
「私じゃない」
「何言ってるの、他にもあんたを見たって言う人、いっぱいいるんだよ」
　別のクラスメートが声を張り上げた。
「証拠でもあるの？」
　私は反発して強気に出た。内心ビクビクとしながら。
「よそ者は目立つんだ」
　男子生徒の言葉に、胸がズキリと痛んだ。一緒にされたくないと思っているのに、よそ者だとはっきりと言われて傷ついた。
「これだから、田舎者は」
　田舎者、と口に出したのは初めてだった。クラスが憤った気配がした。
「まあまあ。これじゃあ一人をクラス中で責め立ててるみたいで、ちゃんと話ができないよ。先生にも協力してもらってさ、後で当事者だけで話そうよ」
　おっとりとした口調で宥めに入ったのは涼子だった。
「涼子が庇う必要なんかないよ」
「こいつが犯人に間違いないんだ」
「早く謝れよ」
　クラスメートたちが次々と口にする。
「この前の事件も、真田がやったんじゃねえの？」
　誰かの言葉に、一瞬教室が静かになった。新聞で名前が出たわけでもないのに、犬の大量遺棄事件の第一発見者が私だということは、町中に知れ渡っているようだった。
「そうだな、平気で犬に石をぶつけるようなやつなんだから」
　わざとじゃないと言いたくなったけれど、それでは私がやったと白状するようなものだ。
「犬殺し」
「犬殺し」
「犬殺し」
　投げかけられる声は、だんだん増えて大きくなっていった。
「やめてよ」
　そう言ったところで、声は止まらなかった。
「やってらんない！」
　持っていた鞄で思い切り机を叩くと、私は学校から出た。