Oil ＆ Water～サークル合宿の悲劇～

陽菜乃 合宿二日目 昼

陽菜乃 合宿二日目 昼 その１２

　Ａ４サイズのコピー用紙が置かれていた。

　今夜は　おまえの番だ

「もうやだ、おまえって誰のことよ！　昨日荷物チェックをしたとき、こんなの持ってる人いなかったじゃない！」
　奈月がヒステリックに叫ぶ。
「あたし、みんなを呼んでくる！」
　奈月は部屋を飛び出した。
　昨日の紙と見比べないとわからないが、フォントもサイズも、まったく同じだと思われる。
　奈月に言うとおりだ。この紙はどこから沸いたのだろう。
　コピー用紙は折れたりはしていない。いくら薄いといっても、メンバー総動員した家探しで見つからないなんてことがあるのだろうか。
　陽菜乃は厚手のカーテンを開けた。窓は網戸になっていて、ここは昨夜龍之介が窓を開けたままになっている。
　ベッドの下やクローゼットなど、人が入れそうな数少ない隙間を覗いてみたが、クリスはいなかった。
「そうだ、荷物がない」
　クリスも大きなキャリーバッグを部屋に置いていたはずだ。それがなくなっていた。
「陽菜乃、食堂に行こう」
　奈月が戻ってきた。
「蒼一が、この部屋は臭うから嫌だ、って言うから食堂集合になった」
　奈月は憤っている。昨夜もかたくなにこの部屋に入らなかった蒼一なら言いそうなことだ。
　陽菜乃と奈月が食堂に入ると、いたのは龍之介と蒼一だけだった。
「一応、全員に声をかけたんだけどね」
　奈月が言った。
「無理強いをする必要はない。集まった人だけで話そう」
　龍之介はソファに座ったまま言った。その正面に蒼一が座っている。奈月には悪いが、陽菜乃は蒼一に気を使って龍之介の隣りに座った。奈月は少々眉を寄せたものの、黙って蒼一の隣りに腰を下ろした。テーブルの中央には未開封の二リットルのペットボトルと紙コップが置かれていた。
　龍之介の前には、昨日見つけた「おまえのせいで　今夜も一人　犠牲になる」と書かれた紙があった。陽菜乃もクリスの部屋から持ってきた紙をテーブルに乗せた。
「ねえ、クリスを探さないの？」
「昨日あれだけキャロルを探しても見つからなかったんだ。同じ手口を使われているだろうから、時間の無駄だろう」
　龍之介は捜索を諦めていた。
「集まったはいいが、なにを話そうか」
　龍之介は背中を丸め、組んだ指に顎を乗せたまま蒼一に視線を向けた。
おそらく、龍之介は食事も睡眠もまともに取っていないのだろう。頬がこけて精悍さを増し、目の下のくまが濃くなっていた。
一方蒼一は、初日からまったく変化がない。
「そうだな、テーマは三つか。一つ、キャロルとクリスを殺して遺体を消した犯人は誰か。二つ、この紙に書かれた“おまえ”とは誰か。三つ、ここからの脱出方法」
　蒼一は長い指を順番に立てた。
「じゃあ、犯人から行くか。一応、アリバイ的なものから聞いておくか」
「昨日クリスと最後まで一緒にいたのは、陽菜乃だろう」
　龍之介の発言を受けて、蒼一が陽菜乃に尋ねた。
「そうだけど、どうして知ってるの？」
「ベランダから見えたからだ」
　首吊りの時にも蒼一はいつの間にかクリスの部屋に来ていたし、蒼一はなにかあると駆けつけるのが早い。そうやってメンバーの行動を監視しているのだろうか。
「私がクリスと別れて部屋に戻ったのは六時過ぎだったはず」
　夏の日の入りは遅い。また通常、山の上は地平線が下がって見えるので更に日の入りが遅くなるはずなのだが、天候があまりよくなかったことと高い木が生い茂っているせいで、昨日は周囲が暗くなるのが早かった。
「俺が陽菜乃と合流してクリスの部屋に行ったのは、だいたい夜の九時ころだ」
　龍之介が補足した。
「その三時間なにをしていたのか」
　蒼一が尋ねる。みんなそれぞれ、一人で部屋にいたと答える。予想通りの答えだった。
「このメッセージどおりに死んでいたこともあって、クリスが他殺だということで話を進めているが、まだ自殺の可能性がある」
　龍之介が指摘する。先ほど奈月と会話したばかりのことだ。
「クリスが吊られていたロープは、手品用のかな？」
「おそらく。クリスの荷物チェックの時に見たロープと、同じもののような気がする」
　陽菜乃の問いに、龍之介が答えた。
「どうして燕尾服だったんだろう」
　奈月の疑問には、誰も答えられなかった。
「あの状況で、本番さながらの練習なんてしそうもないからな」
　蒼一はそう言いながら、ペットボトルのふたを開けて紙コップにお茶をそそぎ、一口飲む。陽菜乃も喉が渇いていたので、自分のものを含めて三つのコップにお茶を入れて、ついでに配った。
「この紙がどこから出現したのかも含めて、犯人を絞るのは難しい」
　蒼一がそう言うと、「待って」と奈月がとめた。