幕末☆妖狐戦争 ～九尾の能力がはた迷惑な件について～

元治2年/慶応元年

あんた、誰？（参）

（嘘………なんで、生きてるの……？）

　声の主を見るまでもなく、私には彼の正体がわかった。

　この狐だって、私は一瞬だけだったが見たことがあった。

　この狐は、あの晩池田屋から逃げ出した青年浪士を追いかけた時に、裏路地で見た。一瞬だけだったが、この妙に不気味な水色の瞳は見間違うはずない。

　そして、この声の主だって………。




「ようやく見つけた……。やっぱりお前だったのか」




　庭の暗がりから、彼が音もなく姿を表した。紺に近い黒の瞳が、怪しい光をはらみながらこちらに向けられていて、見ていると一人でに足がすくんでくる。

　なぜ、私は彼を見てこれほどまでに怯えているのだろうか？私が一度、彼の手によって殺されたから？それとも何か別の………？

『あやつら………やはりそうであったか』

　ほむろがポツリとつぶやく。ほむろは、彼らを知っているの………？

　池田屋にいた時も、ほむろは彼を見て何か思案していた。ほむろは、私の知らない何かを知っているような気がした。

『だから言っただろう？俺の目に狂いはないって』
「ああ、そうだな。やっぱりお前はすげえよ」

　狐がしゃべった。青年と仲良さそうに会話している。そういえばあの時も、狐は青年にねぎらいの言葉をかけていた。

　妖狐と思われる狐と話しながらも、青年の瞳は私を捉えて離さない。

　この目には、覚えがある。あいつらの目と、一緒だ。私を手に入れようと襲撃してきた、入山の追っ手たちと、同じ目だ。

「俺が生きていることがそんなに意外か？」
「………っ」
「別に怯える必要はないぜ。とって食ったりしないからな。俺たちはただ、お前の力を借りたいだけだ」

　入山の追っ手と、同じことを言っている。

「こっちへ来い。こんなところさっさと出て、俺たちと来た方がお前も幸せだぜ？」

　青年が一歩こちらに踏み込み、私は無意識に一歩後ずさった。

「お前の協力がなければ、俺は俺の望みを叶えられない。さあ………」

　青年がさらに手を延ばしてくる。私はさらに後ずさる。この手に捕まってはいけない。そう直感した。

　妖術を使いたいのはやまやまだが、ここは屯所の中だ。どこに人の目があるかわからない。

「俺に協力してくれれば、お前の望みも叶うんだぞ？何を迷う必要がある」

　私の、望み………？それはいったい………。

「元の世界に、帰りたくはないのか？」




　ドクン。




　今、なんて？




（それ、どういう………）
「言葉通りの意味だよ」
（あなた……！私の声が………）
「ああ、聞こえてるよ。さあ、どうする？言っておくけど、無理やり連れてくことも、やろうと思えばできるんだからな？」

　どーしよう………。

　今すぐ逃げたいけど、私は走るのが遅いんだよね。絶対に逃げきれない。どうしたら…………。

「お前、こんなところで何してるのさ」

　ふと、廊下の先から別の声が聞こえてきた。

　その声の低さに、私は青年と対峙したときとは別の恐怖を感じた。