真面目に生きたいのにジョブ遊び人って…ホンマもんの遊び人やん！

第99話 帝国の使者

ギルの言った通り、ちょうど10日後、帝国の使者が砦に訪れた。ただの使者のようで、兵は護衛の10人程度だった。

使者の伝える内容は、「王国の悪魔」の首と、国境の砦の返却の要求であった。一月以内にその両方を果たせねば、王国は帝国と敵対したものとする。というものだった。


ここで相対したのは…なんと俺自身！！王都から遣わされた文官のような振りをしている。


エリーの印象が強いために、あの戦闘の中で俺個人の詳細の人相まで、使者が把握出来ていないだろうからの蛮行である。いざとなったとき、俺自身が対応することにより、王国の人間は誰も帝国の使者と対応すらしてないという状況を作り上げたのだ。

何せこの砦を奪った本人ではあるので、ここに居ても何らおかしくはないだろう。



『「王国の悪魔」とは？「帝国の犯罪者たち」へ「神の使徒」を名乗った者のことでしょうか？』


『そうだ！…しかし、帝国の犯罪者たち？何のことだ！？』
帝国の使者は怪訝な顔をする。


『神の使徒を名乗る男の出現により、明るみになったことです。帝国の犯罪者たちは、王国の民約1000人を誘拐し、帝国内の施設へ連れ込み、非道な人体実験の道具にしようとしたことが分かっております。

そこでは、人間のパーツを繋ぎ合わせ、とても恐ろしい姿をした生物を製造しておりました。中にはモンスターと繋ぎ合わされ、肉体が腐敗して苦しみ続けていた個体までおりました。

その施設へ実際に運ばれ、救出された王国の民は、薬で自由を奪われ、精神を侵されてかけておりました。監禁が短期間であったために今は正気に戻りつつあります。

そのような他国へのあからさまな犯罪行為を犯した者たちを「犯罪者たち」と呼んでも差し支えはないでしょう？


その実験を行っていた施設は、その証拠としてこちらで管理させてもらっています。』


『なっ！？そのようなことが？』

どうやらこの使者はこの一連の騒動の内容すら把握しておらず、ただ使者として伝言を伝えに来ただけの存在らしい。


『こちらからその件について王都へ問い合わせがあり、「何も分からない。これから調査する。」との返答だけ私が持ってきたのです。

真実がどうであれ、まさか王国も帝国も国をあげてこのような犯罪行為に加担してたなど認めるはずもないでしょう？

こちらとしては、その犯罪者たちの組織が単独で行ったものと考えております。そして、その組織の首謀者も既に生きたまま捕らえております。』


『何！まことか？』

『ええ、捕らえて調べてみますと、思っていた以上に大物であったために、こちらとしてもその対処に困っておりました。まさかの大物過ぎて尋問もそれほど進んではおりません。』

『その首謀者とは誰だったのだ？』


『…帝国の第2皇女であられるサファイア・バルバドス様であられます。当人は、「施設の実験のことなど知らなかった！名前だけ貸していただけで、実質の首謀者はゲバン大臣だ！」と言われております。』


『なっ！？なんだと！！サファイア様とゲバン様だと！？』


帝国の使者は、神妙な顔で考え込んでいる。それもそうだろう…国の大物2人がそのようなあからさまな犯罪へ関わっていたということは、おそらく帝国そのものがその誘拐事件と人体実験に関わっていたということだろうからである。


『それとその神の使徒なのですが、我々としても困った存在でして、神の名を使いユリウス王子をこの度の誘拐事件の首謀者の１人として、各地で触れ回っているのです。ユリウス王子と帝国が裏で密約し、国民を売ったのだと…そして、ラトルの兵となり、ユリウス王子を討て！と…

そのようなことが疑われれば、ユリウス王子の求心力は低下し、王国は更に混乱を招くでしょう…


王国もその首を追っているのですが、余りに情報もなく、困り果てているところなのです。


そこで相談なのですが、我々としても真実がどうかということは最早どうでもよいのです。我々は帝国と敵対する意思はありません。

しかし、今この砦を無条件でお返しするのは、些か問題が大きいのです。

この砦は我々が武力で奪ったのではありません。帝国が自ら破棄されたものを、バルマの兵が新たに管理を始めたのです。

それを無条件でお渡しするとなると、ただでさえ王国の民を帝国へ売ったと疑いを掛けられている状況に、火に油を注ぐも同然かと…

そこで、我々がラトルの王族を破り、一応の反乱の危惧が無くなるまでは待って頂きたい。』


『ふざけるな！！何をそちらに都合の良いことばかり言っているのだ！王国の悪魔の首は差し出せず、この砦を返還するのも待てだと！？』


『帝国の優秀な兵士を1人で2000人倒す男ですからね…もしその首を本気で取ろうと動けば、ラトルとの戦いの前に大きな打撃を受けることは必至です。

もし、それでも急ぎ帝国がその首を取りたいのでしたら、帝国からの侵攻と勘違いさせぬよう、人数制限は設けさせて頂きますが、王国内への進行は許可致しますので、自ら首をお取り下さい。

元々帝国と王国の人間ですらないその男個人との戦争であって、この件は我々王国は被害者だと思っています。

ただ、砦の件は先ほどの状況下であったとしても、現在占領していることは事実です。


そこで、要らぬ事実を明るみにする必要も有りませんし、サファイア皇女の身柄を使者殿へお預けしますし、こちらで証拠として押さえている帝国の実験施設はそのままお返しするので、今回はそれで一応の手打ちとさせてもらえませんか？

我々とて、そう長く待たせるつもりもありません。王都の平定も進んでおり、間もなくラトルの王族は死に絶えるでしょう…予定では、これより4ヶ月…いや3ヶ月もあればラトルの王族を倒し、ユリウス王子が戴冠し、王となることも可能なはずです。

国の変わる約3ヶ月の間待って頂くことは出来ませんか？』


『…少し考えさせてくれ！…それと、サファイア様に会って話したい。』


『分かりました、こちらへどうぞ…』


俺は、帝国の使者をサファイアの所へ連れて行った。
サファイアは、別段牢に入れたりはしていない。監禁しやすい部屋を用意し、兵を見張りとして立たせているだけだ。


『サファイア様、ご無事で何よりです。』
使者の男は膝を付き、頭を下げる。

『ふんっ！この状況では、とても無事とは言えないけどね…』

『あの男の話していた、サファイア様とゲバン大臣が王国の民を誘拐したという話は真なのですか？』

『本当よ。私は内容も録に知らずに名前を貸してただけ…しかし、それが愚かだったのは今ならば分かるわ…

ところであの男から私を解放するのに提示された条件を確認させて頂戴。私が聞いていたものと大きく違っていたら、その時点でこの話はなしよ！私は潔く死ぬわ！！』

『そのようなことはなりませぬ。あの男からの条件は、この砦を返還する期間をこちらの提示した1ヶ月後というものを3ヶ月後へと延長をすることのみです。』

『本当にそれだけなのね…私を騙して、もっと帝国にとって不利益になることを要求するのかと思っていたわ。』

『エメラルド様は人聞きが悪いですね…嘘をついて2人の信頼を失い、さらには帝国からの信頼までを失うことは望んでいません。』

『分かった！条件を呑もう。

しかし、3ヶ月だけだ！それまでに返還が成されなければ、王国は帝国へ敵対したものとする！！分かったな！？』

『はい。十分に理解しております。』


こうして、ギルの作戦通りにサファイアと交換に俺たちは3ヶ月という貴重な時間を手にした。