婚約破棄された聖女がモフモフな相棒と辺境地で自堕落生活！ ～いまさら国に戻れと言われても遅いのです～

【物語の始まり】・２

　罠……？

　私は一瞬そう思いましたが――その顔色が蒼白に染まった幼子は、私たちの視界に入ってすぐに、ふらりとよろめき、力無く倒れてしまいました。

「私が行きますッ！　ルールゥは引き続き警戒を！」
「わ、分かった……！」

　といっても、周囲に他の人の気配など一つもなく――。
　幸いなことに、それは卑劣な罠などではなく、ミハクは無事その幼子を背に乗せて、私の元へ帰ってきました。

　幼子――その年端も行かぬ少女は、ミハクの背から慎重に降ろされ横たわったまま、ぴくりとも動かなくなってしまいました。

「ちょ、ちょっと……！　この子、過労とか栄養失調とか、そんな段階を超えてる……！　限界なんてとうに――」
「ルールゥ、治療を」
「うん。――ミハクは一応、周囲を警戒しておいてくれる？」
「分かりました」

　深呼吸して、少女の胸に手を当てる。
　土地の力を利用して、この子の中に気の流れを――。

「あんまりやりすぎてしまうと、器から力が溢れて悪化してしまいますよ」
「うん。慎重に……慎重に」

　もう遠い昔に思える過去――村へ出向き、傷付いた民に癒しを与えていたあの頃の記憶、感覚を、必死で思い出します。
　あまり思い出したい記憶ではないですが……四の五の言っていられません。

「――ていうかあそこまでしておいて、普通裏切りますかね！？」
「集中ッ！」

　改めて思い返すと溢れてくる怒りを抑えながら、少女を手当てしました。
　その甲斐あって――やがて、少女の胸が静かに、上下し始めました。
　顔色も、まあ……先程よりかは、幾分良いように見えます。

「ふう……。あとは時間をかけて、かな」
「お疲れ様です」
「ありがとう。……でも、この子、一体何者だろう……？」
「ふむ。あるいは……何者でもないかもしれませんね」
「…………？」

　私は首を傾げましたが――しかし、そのミハクの予想は当たっていたのでした。

　それからは言った通り、時間をかけて少女の傷を癒しました。

「まだ目を覚まさない……。……土地の力だけで、生命を維持できるものなのかな……？」
「物を口にできるほど回復してはいませんから……仕方ありません、できることをしましょう」

　最初は駄目かと思いましたが……。

「お、え、あ――！　ミ、ミハクっ！　この子今――ちょっと動いたッ！」
「――おお。女神の命運に、愛されましたか――」

　次第に少女は、生命の証を多く見せるようになり――。

「液体の食事ならとれるようになったね……！」
「あまり一度に多くを含ませないようにお願いします。――ふむ、顔色も良くなってきましたね」

　――順調に、活力を取り戻してゆきました。
　そして――。

「う……う、うぁ…………」
「ん……？　――――ぎゃあああああああああミハクううううううう！　この子が目を覚ましたあああああああああああ！」
「なんて声を上げているんですか、ルールゥ。さて、本当ですか？　――おお……」

　ついに、目を覚ますまでに快復しました。

「う、うぅ…………」

　少女は薄目を開けて、私とミハクを見上げました。
　――私、今どんな表情を浮かべていますかね……？

「ミ、ミハクどうしよう……？」
「落ち着きなさい。――私が話しかけては、悪戯に驚きを与えてしまうかもしれません。ルールゥ」
「う、うん。お、お嬢ちゃん……大丈夫？」
「…………あな、あ、あなたは……？」

　少女は焦点の合わない瞳で宙を見つめ、ぼんやりと呟いて――。
　そして。
　その瞳の焦点が合った瞬間、目を見開いて私の顔を凝視しました――。

「せ――聖女、様……？」

　――ずきりと。
　胸の内に、鈍い痛みが走りました。
　その呼び名を、他者の口から耳にした途端に――。

　胸の痛みを堪え、できるだけ優しく聞こえるよう祈る声で、少女に語りかけました。

「……あなたのお名前は？」
「…………セラ」
「セラ……そう、良いお名前です。セラ……あなたはどこから来たの？」
「…………私は」

　そして少女セラが口にした場所は。
　果たして、あのお国の名でした。

「…………」

　それきりセラはまた目を瞑り、眠り込んでしまいました。
　私は彼女の寝顔を見つめながら、しみじみと、呟きました。

「あのお国の人間かぁ……」
「ルールゥ、どうするのです？」
「……どうしようか」

　――などと悩み、決めあぐね、決断を先延ばしにしているうちに。
　少女はついに、起き上がれるまでに快復したのでした――。

「どーしよ……」