幼馴染、幼馴染、そんなに彼女のことが大切ですか。――いいでしょう、ならば、婚約破棄をしましょう。～病弱な幼馴染の彼女は、実は……～

【二】

「…………そうか」

　久々に顔を合わせた晩の卓で。
　お父様は私の事情を聞くと、俯けた顔に影を落として、深々とため息をつき、首肯しました。

「――いや、すまない。このため息はお前の事情に否を唱えるものではない。……そうか、セレスは変わらなんだか」

　眉間に皺を寄せ、お父様はもう一つ、ため息を吐き出しました。

「……お前が行くことで変わることもあると信じていたが。そうか、分かった。……テルヴィア卿にはお世話になった。その恩を仇で返すようだが……セレスの性根は、変わらんか……」

　――珍しく、他者への配慮を思う余裕の無いお父様の姿を見て……私は申し訳ない気持ちでいっぱいになりました……。

「テリシア、思い違いをしてはいけない。お前は少しも悪くはないのだから。悪いのは……お前に悪戯な苦労をかけた私の方だ。許してくれ」
「そんな……」

　私は思わず、口を引き結び、俯いてしまいました。


　セレスの館に引き戻るとすぐに、青い表情を浮かべるセレスがバタバタと私の元へ駆け寄ってきました。

「テリシア！　い、今しがた、何かの間違いを伝え聞いたんだ……！　テ、テリシア、……婚約破棄など、ただの出まかせな噂であるよな……？」

　ゼエゼエと荒い呼吸で私を問い詰めるセレスの様子に、彼に対する最後の情がぷつりと断ち切れました。

　セレス、気付いていないの？
　あなたが私を玄関まで出迎えたことなど今まで無く、これが初めてだということに――。

　最後は、一言も交わしませんでした。
　私は黙って顔を背け、今来たばかりの館に背を向けました。

「テ、テリシア！　な、なぜ――」

　追い縋ろうとするセレスの前に、私の家の執事が立ち塞がりました。

「――テリシア様は、彼女のお屋敷に戻られますので」
「なッ……！　――こ、こんなこと認められないッ！　テリシア、戻ってきてくれ！　頼む、頼――」

　拳を握りしめながら、館を後にしました。

　扉の向こうに置いてきたセレスの懇願に、私はなんだか、自分までもが情けなく虚しい気分になり、ちょうど、暗がりの雲からしとしとと垂れてきた寒雨のような惨めを様々に対し感じながら、お屋敷へと戻りました――。