神匠レベルの木工建築士 ～ケチな領主から、コストを理由に追放された。戻ってと言われたが、もう遅い。フリーダムに職人の王国を作り上げます～

■第三章 大地の中に

第二話 雪上を疾走する

　僕らは炭鉱を探すため、北にあるというサースティフッドの村を目指して出発した。
　高炉で鉄を造るには良い石炭が必要なのだ。
　
　雲一つない空は、青みが深く、空気が綺麗に澄み切っている。地面はどこも真っ白だ。雪で覆われ、目印になるような物が無いから、自分がどの辺りを歩いているのかさえ分からなくなる。バドは森や山の形を頼りにしているのか、黙々と先頭を進んでいく。彼がいなかったらサースティフッドはまず見つけられなかったことだろう。ときどき吹く風は冷たく凍てついていて、わずかに太陽の光が頬を暖めてくれるだけだ。

「無理！　歩きにくい！」

　少し歩いたところで、レニアがすぐに音を上げてしまった。
　足に雪がまとわりつき、地面もきちんと踏めないので、これは慣れていないと歩くのは難しい。
　
「なら、お前は一人で戻れ」

　バドが振り向きもせずに言う。

「嫌よ！」

「ワガママな奴だ」

「アッシュは、何とかしてくれるわよね？」

　期待した目で無茶を言ってくれる。僕におんぶして歩けとでも？　さすがにそれは僕だって無理。
　だけど……
　
「そうだね、これを八日間も歩くのは僕もキツいし、もっと早く、楽に移動する方法を今、思いついたよ」

「さっすがぁ！　で、どうするの？」

「まず、そこの木を切り倒して、板を造ろう」

「分かったわ。ほら、なぎ払え！　『一式』」

「ソノ命令ハ、目的ニ照ラシテ、適切トハ思エマセン。切断ヲ実行シマス」

「もう、いまいちアタシの言うことを聞かないんだから、コイツは」

「賢いですね……本当に中に人間は入っていないのですか？」

　ギルが疑うが、中の人などいない。
　ウッドゴーレムの思考は、細かく刻んだ木に魔石の魔力を通す回路によって構成されているのだ。ただ、これを説明すると普通の人はちんぷんかんぷんだからなぁ。

「いないよ。代わりに大地の精霊を入れてるんだ」

　仕方ないのでいつもの『分かりやすい説明』にしておく。

「おお、なるほど」

　これでよし。
　『一式』が板にしたものを僕がさらにノコギリで加工し、『そり』を造ってみた。
　
「あっ、『そり』ね！」
「なるほどな」

　王都やラピュドーラ領にも雪が積もるときがあるので、みんな『そり』を知っている。
　それをロープで『一式』に引っ張ってもらった。
　
「わぁー、速い！」
「あ、アッシュ様、これは速すぎませんか？」

　雪の上を滑るようにスイスイ走る『そり』。ギルが安全性を気にしたようだ。

「大丈夫じゃないかな。障害物があれば『一式』が感知してくれるし」

「しかし、このスピードは――うわっ、跳ねた！」

「ギル、口は閉じておいたほうがいいぜ。舌を噛んじまう」

「やっぱり速すぎでしょうぅううううう――――！！！」

　ギルが絶叫するが、雪の上なら落ちて転んでもそれほど酷い怪我にはならないはずだ。僕もちょっぴり怖かったが、目的地には早く到着するほうがいい。