神匠レベルの木工建築士 ～ケチな領主から、コストを理由に追放された。戻ってと言われたが、もう遅い。フリーダムに職人の王国を作り上げます～

■第四章 橋を架ける

第五話 橋造り

一週間後、２つの土台の周りにそれぞれ木の壁を作り出すことに成功した。
　ただ、これだけだと、円陣よろしく囲った壁の内側の水が邪魔なままだ。
　これを汲み上げて水を抜かねばならない。
　
　その下準備として、壁の内側に組み立てた櫓を沈め、その上にヤジロベエの支柱をくっつける。ヤジロベエの片方は水を汲む革袋、反対側には釣り合わせる重りをぶら下げてある。


（横から見た図）

　　――――支点――――
　 |　　　　　|　　　　　|
 重り　　　　 |　　　　革袋
             　　櫓


「じゃ、水を抜いていきましょう。『一式』頼むよ」

「了解シマシタ」

　一式がヤジロベエの支柱を動かし、革袋に水を汲んで、外側へ捨てる。
　汲み上げては捨て、汲み上げては捨てる。
　実に地道な作業だ。見ていてさすがに飽き飽きする。
　だが、囲まれた壁の内側の水位は少しずつ下がっていく。

「よし、ストップ。ちょっと革袋のロープの長さを調整してやりましょう」

　水位に合わせてロープを伸ばし、水を汲みやすくする。
　作業は三日もかかってしまったが、ついに川底に人間が立てる状態になった。

「川の水に木が倒されないか、心配だな」

　バドが言うが、木はしっかりと川底に深く打ち込んで固定してあるから大丈夫だ。

「じゃ、ここからは人間でやりましょう。川底を掘りますよ」

「任せろ！」「「「了解」」」

　川の土が硬い所まで掘り上げたあと、そこに基礎となる石を組み上げていく。
　この基礎は作業用の壁を取り払った後は水に沈むので、木ではすぐに腐ってしまう。

　なので、沈む部分は石だけで作る必要があった。

　大きな石を、自然な形のままで、パズルのように噛み合わせて並べ、交互に積んでいく。
　昔、祖父が橋を作るのを見た事があるが、「城の石垣を思い出すのぅ」と祖父が懐かしそうに言っていた。僕にはよく分からなかったが、祖父の故郷の城はこちらとは少し違っていたのだろう。
　
　重い石で大変な重労働だったが、バド達は文句も言わず、体を汗だくにしながら頑張ってくれる。自分達が何を目的としているか、それをよく理解しているから頑張れるのだろう。
　村のため、家族のため。
　この炭鉱への道をつなぐ橋ができれば、ボックスホーム村の生活が向上するのは間違いない。

「よし、土台ができたぞ！」
「「「おおっ！」」」
　
　二週間後、橋の土台が完成した。重労働だったせいだろう、バド達が嬉しそうに顔を紅潮させて声を上げた。

「じゃ、あとは橋桁を渡すだけです」

　橋板を支える柱を横に通していく。ノースオーシャンの木はとても長いので土台の間隔が長くても問題なかった。木の長さが足りなかったとしても、交互に組み合わせて柱を連結させればいいだけだ。

　柱の上に橋板を並べ、くさびで固定していく。ここでも鉄の釘は使わない。鉄の釘は錆びやすく、錆びなかったとして固定する力が弱い。頑丈で安全な橋を一度作っておけば、何回も作り直さなくて済む。それだけ労力が少なくて済むのだ。

　橋の上には手すりと垂直の板も付け、安全性と、風よけの機能も持たせておく。
　これで冬でも安全に渡れるはずだ。もっとも、冬は川の水が凍りつくので、橋でなくてもいいのだけれど。
　
「ほう、アッシュ、良い橋を作ったじゃねえか」

　小柄なドワーフがやってきて言う。

「ああ、アイゼンさん、ちょうど良いところに。橋の擬宝珠ぎぼしを作ってもらえませんか」

　僕は鍛冶職人であるアイゼンに頼む。
　橋がすぐに腐らないよう、雨よけのカバーを付けたい。
　するとアイゼンがニヤリと笑って背負い袋から、何かを取り出した。
　
「これだろう？　持ってきてやったぜ。サイズも合うはずだ。しかも、ミスリルをちょいと混ぜた合金の鍛造だからな。すぐには錆びたりしないはずだ」

　鉄を何度も叩いて鍛え上げると、普通より強度が増す。これを鍛造という。
　さらに錆びない魔法金属を混ぜて、僕が欲しいと思った以上のモノを用意してくれた。

「さすが！」

　複雑な装飾が施され、もはや芸術品と言って良いだろう。ただのカバーなのだが、橋を渡る人の目を楽しませる遊び心がある。

「石炭を見つけてくれたおかげで、火力もバッチリだからな。必要な物はどんどん作っていくぞ。何でも言ってくれ」

「ありがとうございます」

　鍛冶職人に石炭――鬼に金棒のような頼もしい存在だ。