月明かりの下で

Chapter 1

1-3

　…と、その牙が、皮膚に触れる直前で止まる。

「テメェ…ッ！」

　白い肌にくっきりと浮かぶ逆十字の刻印を目にし、ギリ、と歯を軋ませ呪詛の言葉を吐く。一瞬で沸点に達した怒りが感情を支配し無意識に呼吸が荒くなる。


「ッ、ざ、ける、なッ！」


　頭部に掴みかかると、華奢な体ごと乱暴に幹に叩きつける。

「か、ぁっ」

　衝撃で脇腹から血が吹き出して、黒い布地を色濃く染める。じわじわと面積を広げていく染みに比例して、血の匂いは濃くなっていく。

「神殺しの能力持ってる奴が呪い付きなんて聞いてねぇんだよッ！」

「っ、ぁ、は…っ！」

　激情に任せてガツガツと何度も傷口を強く蹴り付ける少年の足元が赤に塗れていく。流れ出るそれは地面にも吸い込まれていく。

　もはや反撃する力など無い。体を縮こまらせ防衛体勢を取る少女を地べたに押し付け馬乗りになると、少年は首元に手を伸ばし力任せに絞め上げる。

「……かッ、あ…」

　嘔吐間に思わず漏れたか細い息に、泣きそうな声が混じる。頭に血がのぼりきっている少年は、荒く息巻きながら殺意に突き動かされるように体重をかけていく。

　ギリギリと食い込む指に、少女の指が重ねられる。

　それは寧ろ弱々しく触れるのに近かったが、そんな行動すらも抵抗されたとみなし怒りを加速させた少年は血走った目で睨みつける。

「あァ？」

「…る、」

「聞こえねぇ」

「……げ、る」

　少女は浅い息の中で、少年に優しく微笑みかける。

　瀕死の状態で、それも、自身を手に掛けようとしている人物を目の前にして。そこに死への恐怖などまるで無い。今少女が置かれている状況下で一番抱くはずのない感情を、彼女は血の気を失った顔いっぱいに浮かべていた。

　気でも狂ったか、と驚きと極小さな怯みが無意識に少年の手を緩めていた。

　急激に体内に取り込まれた酸素に咳き込みつつ未だに微笑みを崩すことなく、少女は消え入りそうな声で話し掛ける。


「…協力…して、くれたら、能力を…あげる」


　言い終わると同時に意識を失う。包み込むように触れていた手も脱力し、ぱたりと落ちていった。