月明かりの下で

Chapter 1

1-5

　何も返せないでいる少年を見て、少女は静かに目を伏せた。両手で包んだ彼の手を地面に導くと意外なほどあっさりと腕が下される。

　流れるような手付きで未だ固まったままの少年へ手を伸ばし首筋にかかった髪の毛を退かすと、そこには少女の首筋に付いているのと同じ、逆十字の刻印。

「少し薄いけど、やっぱり呪いは付いてるね」

　憐れむような声に、表情も連鎖する。

「──ッ！」


　パァン、と渇いた音が暗くなり始めた森の中で大きく木霊する。

「……」

　跳ね除けられた手。ジンジンと痺れを伴う痛みに目を向ければ、少女の手の甲には細い線が薄く引かれ血の球がその上にいくつもできていた。

　それに気にすることなく、むしろ愉快そうに少女は傷口を舐める。

「……不本意でも……あなたは道連れにされないように、私を生かさないといけない」

　勝ち誇ったような笑み。少年の苛立ちの核となっている事実を改めて言葉にされ、沸き立つ怒りに暴力に訴えそうになる衝動を堪える。

　今、手を出してしまえば彼女を殺しかねない。しかしそれは自らの死と直結する。


　──なんとも不愉快で、忌々しい現実。


「黙れ、クソ女」

　少年は冷たく言い放つ。

「テメェの身はテメェで守れ。んなモン、脅しにもなんねぇよ」

「脅しじゃない、事実よ」

「知るか」

「だいたい、何が協力だ。命を盾にすれば俺が言うこと聞くとでも思ってんなら、生かしたまま地獄を味合わせてやろうか」

「そうしたら、舌を噛み切ろうかしら」

　少女の言葉を少年が一蹴する様子がしばらく続く。とても協力関係を築く者同士のやり取りとは思えない不穏な単語が飛び交い、空気は悪くなる一方だ。

　そんな二人の頭上から、突然声が降りかかってくる。


「──痴話喧嘩なんて焼けるねぇ」


　男とも女とも取れる声。

　どちらも感知できないまま接近を許した衝撃と驚きで、ヒートアップした会話は中断され周囲は静けさを取り戻す。邪魔が入り、少年の怒りの矛先が少女から声の主へと移る。

　感情を隠すことなく相手を睨みつけた少年に対し、少女の顔は色を失い、人形の如く無表情が貼り付けられた。