OverKill:LifeMeter

#50 小さな引導

　――屋上。

　冷たい風が棚引く。少年はそこから瓦礫で均ならされたビルの跡地を見下ろしていた。

「……」

　下では見覚えのある男女二人が会話していて――と思ったら、男の方が女に助走付きで殴られている。

　それは確かに少年の瞳に映っていたが、しかしながら少年の眼中にはなかった。

　少年――松浦イリアンは"彼"の最期を見ていた。彼、金剛寺は瓦礫の下敷きになる前に、空へ手を伸ばしていた。それが奇しくも、イリアンがいた屋上の方へ向けられていたので、どこか奇妙な因縁を感じていたのだ。

　金剛寺がイリアンの存在に気付いていたとは思えない。そもそもこの場所にイリアンが来たのも偶然である。たまたま耳を劈つんざく音がし、状況を把握するために高所に移動した結果がこれなだけだ。

　まさかその音がビルの倒壊で、それに金剛寺が巻き込まれていたなどとは夢にも見なかった。

「……」

　松浦イリアン。齢10。

　出で立ちは論ずるに値せず、気が付けば金剛寺の背中を追っていた。しかし、その追っていた背中はもう瓦礫の底。イリアンの追うものはなくなってしまった。

　けれども、イリアンは別に悲しいとは思わない。視覚的に追うものは消えてしまおうが、イリアンの追う道はすでに決意していた。

　その先にあるのは、金剛寺と共に認識することを夢見た"嚆矢の歴史"と呼ばれる零の記憶。

　――それは世界の常識の外にある歴史。リアルとファンタジー。この冷たく疲れ果てた世界に一石を投じる、ファンタジーとされたリアルの過去。異能力者と精霊と、根付く世界が編んだ変遷。

「何をしているのかしら」

　追憶を引き出していると、唐突に背後から声が聞こえた。イリアンは不機嫌な顔で振り返る。

「……」

「あら、お邪魔だったようね」

　そこにいたのはくせっ毛の女性。見慣れない制服のようなものを纏っており、耳から口元にかけてインカムを付けていることからして、このビルの従業員だろうか。それにしては、ウェイトレスが着ているような柄の制服である。

　イリアンはため息をついて、その幼い顔で小さく笑う。

「探検をしてたんだけど、疲れちゃって～！　あはは！」

「……そう。じゃあ、もうそろそろ帰らないと」

　イリアンは馬鹿ではない。

　外見以上に凶悪で醜悪な性格をしていることを自覚しているし、その身を一般人が達しえない場所に置いているということの意味を知っている。一般人との無駄な接触は不要に世と自分の関係を乱すだけだ。

　ここは"子供"らしく振舞うのが、イリアンにとっては利益になる。

　現に、目の前の女性からもすんなりと受け入れられている。多少のお叱りを受けることになりそうだが、それだけだ。

　イリアンは"スイレン"に狙われている身。騒ぎをたてず、静かにこの場所を去れれば、それで良い。

　内心ほくそ笑み、外見で神妙な面影を見せているイリアンに対し、くせっ毛の女性も笑った。

「世界ここにお前の居場所はないのだから」

　――直後、イリアンの右腕が吹き飛んだ


　◆


「なあクソガキ。知ってるか？　ここは学校の校庭じゃねえんだ。ヘラヘラ笑ってりゃ赦される、そんな甘えは通用しねえんだよ」

　不意打ちで右腕を千切られ、這いつくばりながら呼吸音をうるさく鳴らすイリアンの前で、くせ毛の女性――九想くそう理恵りえはしゃがみ込んだ。恐ろしく睨んでくるイリアンへ、暗くせせら笑う。

「勝手に内輪で遊んでりゃよかったものを……"白き信頼ウチ"に泥かけといて、無事で済むと思ったのか？　よくも、お・嬢・様・に手をかけたな」

「……ヒぅ……ァ……」

　イリアンの目は光を失いつつある。が、それでも"生"を諦めてはいない。瞳に含む灯は未だ点いたままだ。

　理恵は淡々とした表情で、手の内に三本のダーツ――"指先の指針テネシィ・ダーツ"を顕現させる。その三本のダーツはそれぞれの指のすき間で挟まれており、逆の手でその中の一本を抜いた。

「私だって情けなく思うさ。主犯の金剛寺にこうしてやれないのがな。そいつのペ・ッ・ト・でこうやって憂さ晴らしすることしかできないなんて、組織の歯車に成り下がったって感じだろ。っと」

　言い終わりと同時に、手の持ったダーツを目の前のイリアンの目に飛ばす。それはイリアンの瞳孔ド真ん中に突き刺ささった。

　イリアンは過呼吸とは違う呻き声をあげて転げまわろうとする。しかしその直前で、理恵は彼の首筋を掴む。よって体が地面に押しつけられ、それは叶わない。

「私は"東宮"じゃなく"九想"だから。"東宮"のお嬢様とは本当の意味で内輪にはなれない。だからこうして外野に徹するしかできないのが、どうも歯痒いね。けどお嬢様は私に命令してくださった。だから私は、東・宮・雪・音・を支援した」

　弱くもがくイリアンを押さえつけながら、理恵は残った二本の"指先の指針テネシィ・ダーツ"をイリアンの脳天に乱暴に突き刺す。ビクンと体が跳ねるが、それを見たところで理恵の表情はピクリとも動かない。

　"指先の指針テネシィ・ダーツ"は探知用の異能だ。なので殺傷能力自体はそれほどではない。刺さったとして、痛みとしてはつまようじ程度だろう。

　しかし"指先の指針テネシィ・ダーツ"は『必ず物体へ突き刺さる』という性質を持っていた。それが目であれ、頭蓋であれ、突き刺さるのだ。その基本的な痛みは無いに等しいかもしれないが、それでも急所を刺されれば激痛が走る。

　理恵は過呼吸も消え、ピクピクと反射的に動くイリアンをなおも押さえつけながら、口を動かす。

「……お前が狭間白夜に敗れた後、護送中に逃げ出すのは計画外だったが、想・定・内・で・は・あ・っ・た・。だからこうして、てめぇに引導をくれてやってんだ」

「ハッ……ハッ……。醜みにくい……な、僕・も・……お・前・も・！！」

「……」

　イリアンの渾身の言霊は文字通り血反吐と共に吐き出された。べちゃりと血液が地面に張り付き、イリアンは苦しそうにせき込む。それでも乾いた笑いをして、イリアンは虚・勢・を・張・る・。

　理恵はもっと強くイリアンを押しつけた。

「正解だ、クソガキ。あたしもてめぇも、醜い」

「ァ……アンタら、……だけじゃ、ない！　"白き信頼スイレン"……！　女一人、救うためにリソースも！　割けない！　利己的な集団が……！　どこが慈善企業だ……！」

「……ッ！」

　イリアンの首が浮いた。理恵が持ち上げたのだ。そして彼女は掴んで浮かせたイリアンを地面へ叩きつける。

　その理恵の表情は鬼の形相。眉間に皺を作り、さながら光の薄かった眼からは完全にそれが消えている。真っ黒な瞳――圧倒的な闇を印象付ける、真っ黒に広がる瞳。

　だが次の瞬間、その憤怒の表情の口元がニッと奇妙に歪む。

「その通り、"白き信頼"はこの件にリソースを割くつもりはなかった」

「……」

「"白き信頼"はリソースを割けない……。な・ら・ば・、他所からリソースを引っ張ってくればいい。それだけのことだろ？」

　イリアンの眩む視界がぐわんと動き、上昇する。理恵がイリアンの首を鷲掴みにし、それを天に掲げるが如くを持ち上げたのだ。

　そして、喉の奥底から理恵は怒鳴る。

「――左足ィ！！」

「――」

　怒声の直後、ぶらぶらと宙に浮かされていたイリアンの左足がひしゃげ、吹き飛んだ。血の飛沫が飛び散り、理恵のズボンを汚す。

「何も"異能力者ミュート"を束ねる組織は"白き信頼"だけじゃねぇ、そうだろぉ？　なぁ？」

　理恵はそう黒く笑ってイリアンの首元から手を離す。自由落下を始めたイリアンの体だが、すぐに理恵の拳が振り下ろされ、イリアンの体は無抵抗にうつ伏せで地面に叩きつけられた。

「ムカツくんだよお前！　もう口を開くな！　次開けば右腕を千切るぞ！」

『――それは止めときなさい』

　イリアンのうつ伏せの背中を踏みつける理恵に、その行為を制する声が彼女のインカムから聞こえた。

　理恵はギロリと声の主がいる物理的な方向を睨むが、すぐに瞳を細め怒りを収める。もっとも、収まりきれてはいないが。

「……ご忠告感謝します。いやはや、お恥ずかしいところを」

　その丁寧な喋り方には当然、表現のトゲが混ざっている。しかしながら理恵はイリアンを虐待するのをやめ、彼を持ち上げた。

「生きてはいるようですね。これから持ち返ります。護衛のほど、よろしくお願いいたします。"クロユリ"の狙撃手さん」

　――理恵の仕事はイリアンを捕獲し、"白き信頼"へ持ち帰ることだった。それが何を意味するのかは知らない。しかし東宮総司が直々に命令するのならば、従うしかなかった。

「……お嬢様」

　ぽつり、血に濡れた少年の体を抱きながら、理恵は縋るように呟いたのだった。