異世界帰りは寝取られ令嬢と共に。 ～命がけで頑張ったので、ただ可愛すぎるだけの人はお断りします～

王位継承編③ その戦いで得るものは

親睦会

　チェンバーズ家の邸てい宅たくに招かれて、メイドさんの案内でそのまま道場へ通される。
　王族に仕える貴族に仕える、メイド。
　貴族に仕えるというのは平民の中で最大級の名めい誉よだ。自分より上位層と争うことはなく、仕えることが名誉になるわけだから、改めて、明確なヒエラルキーを持った国だと思う。

　ちなみにメイドさん、俺と変わらないぐらいの年ねん齢れいに見えて、結構可愛かわいい。
　胸むな元もとのキッチリ閉まった由ゆい緒しよ正しいメイド服だけれど、秘ひめたるポテンシャルは隠かくせず、はち切れんばかりだ。
　いいなあ。もうメイドさん連れて帰ろうかなぁ。主従関係じゃだめか。うち、普ふ通つうのサラリーマン家庭だし。


「こちらです」


　立ち止まって軽く顔を伏ふせると、手のひらで道場の入り口を示される。
　ドアは最初から開け放たれていた。


「おおっ、リル様にハヤト様、それにマノンさん。ようこそお出いでになられました」


　レイフさんと軽く挨あい拶さつを交かわし、道場に集まる人間の顔をそれぞれ見遣みやる。
　向こう側の壁かべに並んで座すわっている人を数えると五人。全て男性で、軒のき並なみ好感度が低い。
　逆にこちら側の壁に沿って座っている人は総じて高い。
　チェンバーズ家とミューレン家で別れて座っているのだろう。

　向こう側の五人は恐おそらく当代、長男、次男、三男、孫の代表者――といったところか。
　ただこちら側の壁には四人しかいない。
　レイフさんとロニーくんに、恐らくヤマさんのお兄にいさんと思わしきかたが二人ふたり。確かヤマさんは三男だったはずだ。

　俺とレイフさんが親しさを表すように握あく手しゆを交わすと、向こう側の人たちは隠すことなく不ふ機き嫌げんそうな顔をして、リルが続けば更さらに表情をゆがめた。
　王族がわざわざ貴族の家へ出向くなんて、かなりの大事おおごとだ。
　つまり、相応の信しん頼らいを置かれていて、親密ということになる。
　いくらリルが王族の中で最下層に位置しているとは言えども、ライバル家としては快こころよく受け取れないのだろう。

　とはいえ、ここは招かれた英えい雄ゆうと王族として、凜りんと立ち居振ふる舞まうことが定石。
　レイフさんの評判をみすみす下げる必要はない。
　俺とリルが向こう側の団体へ向かって歩み寄ると、レイフさんと同年代の初老男性がスクッと立ち上がった。


「はじめまして。ミューレン家の当主、ゴルツと申します。今日きょうは英雄殿どのとジニ家のご令れい嬢じようが来ると聞きまして、大変驚いている・・・・・ところです」


　ごつい名前に似合うごつい手で、握手を求められる。
　好感度十パーセントと言うところ。こんな握手なんて単なる建前に過ぎないが、今はこの建前が重要だ。


「ハヤトです。ミューレン家の誉ほまれ高いお噂うわさは、かねがねお伺うかがいしております」


　大嘘おおうそである。ミューレン家なんて名前ぐらいしか知らなかった。


「ほうほう。そうですか」

「ミューレン家の加勢があれば――と、嘆なげく兵もおりましたよ」

「貴族は王族に仕えるものです。平民の寄せ集めである前線兵に尽くすことは本来のあり方に背そむきます。――――ああ、しかしチェンバーズ家には前線に出向いたものがおりましたな。残念なことに」

「非常に優ゆう秀しゆうなかたでした」

「過去形になったことが悔くやまれますが、戦場で生き残ることも強さ。……ふふっ、彼かれにはそれが足りなかったのでしょう」


　おいおい。死者を冒涜ぼうとくする気満々って顔をしているぞ。
　リルから聞いた話では、ミューレン家については好よくない噂うわさが広まっているという。
　例えば武術の型が代を重ねる毎ごとに荒あれていって、暴力と変わらなくなっただとか。
　例えば平民の中から出てきた武術の達人を金で買収して使用人にしてしまい、大会で当たると主従関係を持ちだしてわざと負けさせただとか。

　だからまあ、こうして実際に対面する前からすでに良いイメージはなかったのだけれど、これじゃあ悪い貴族そのものだな。
　俺はリルに順を譲ゆずった。


「リル・ジニと申します」

「おおっ！　あなたがあの、ジニ家のご令嬢ですか！」


　この人、本気でリルのことを知らなかったっぽい。


「私わたくしの家をご存じで？」


　どうやら王族として振舞うには、『わたし』ではなく『わたくし』が正解らしい。細かいところまで訓練されているなあ。


「もちろんでございます！　ジニ家といえば全すべての当代が伯はく爵しやく以上の爵しやく位いを与あたえられてきた名門中の名門。――本日はお目にかかれまして、大変光栄にございます」


　リルは王族として、丁てい寧ねいな所作で振る舞っている。
　こういう『芝しば居いがかったこと』にも慣れているのだろう。
　だが、大変光栄にございます、と述べたゴルツさんはそのままニヤリと口角を上げた。ゆっくりと口を開いて、二の句を継つぐ。


「しかし――。お父様とうさまが正妻との婚姻関係を破棄し、その上、失しつ踪そう。ジニ家による爵位の継けい承しようもそこで途と絶だえてしまわれました。本来ならばリル様が当代に成り代わり、それなりの爵位を与えられるものなのですが――。さすがに平民との間に生まれた『呪のろいの子』では、国王陛下も躊躇ちゅうちょなされたのでしょう」


　呪いの子？
　そういう話はまだ耳にしたことがないな。
　――――リルの横顔を見ると、笑え顔がおを崩くずしていない。人が見ている場で思いっきり貶けなされているというのに、精神のタフさが窺うかがえる。
　いや、こういうものは貶けなすと言うより辱はずかしめと表現するほうが適切か。ゴルツさんからは『お前など王族とは認めない』という空気がダダ漏もれだ。


「ええ。爵位は私わたくしの代で途絶えました。それは致いたし方かたのないことでしょう」

「ほう。ご自分のお立場をよく理解されておられるようで――」

「しかし王位を継承しますので、どうぞご心配はなさらずに」


　急にリルの口から飛び出た王位継承戦への名乗りに、場がシンと静まる。
　おいおい。この空気で宣言するのかよ。タフどころか鋼の精神じゃねえか。


「ぶっ…………ぶわっはっはっはっは！！　これは面おも白しろい。妾めかけの子風情ふぜいが王位継承とは、お気は確かですか？　まさか呪いの力で……ぶわっはっはっはっは」


　おーおー、本音が出たよ。『妾めかけの子風ふ情ぜい』とか、建前だけの挨拶じゃまず出てこないだろうからな。
　しかし、口振くちぶりから察するに呪いとは恐らく、リルに与えられた死の魔ま法ほうの才のことだろう。
　……そういや好感度が低いまま夜を越こすと死ぬって言うあれ、まだ解除してもらっていないな。もう許されているだろうし、あとでやってもらおう。


「いえいえ。私わたくしは『人を脅おどして地位を立てるような愚おろか者もの』ではございません。正々堂々と勝負させていただきます」


　正に一触即発だ。全くもって怖こわいやりとりである。
　まあ大陸統一を交こう渉しようで成なし遂とげている間には、こういうことも多く経験してきたから、それほど感情も動かないのだけれど。俺もメンタルが鍛えられてしまった。
　しかし本来であれば、ここでリルをバカにされて怒おこり、実力と威厳をもって場を正すぐらいのほうが『英雄らしい』のかもしれない。
　最後にリルは、マノンへ順を譲る。


「……こちらのお嬢じよう様さまは？　見たところ王族や貴族ではなさそうですが」

「マノン・アウローラ。平民」

「平民？　――――ふっ、ふははははっ！　平民を貴族の親しん睦ぼく会かいへ招くなど、いくら王族や英雄と言え、少々度が過ぎるのではないですか？」


　ゴルツさんは俺とリルへ向けて、言った。
　だがマノンは声こわ音ねを据すわらせて、恐ろしいほどに相手を見下した目で、宣言する。


「私わたしの友達ともだちは人ができているけれど、私わたしはできていないから。これ以上リルを悪く言ったら、殺すよ？」


　…………えっ。
　マノン、今、リルのことを友達ともだちって……。


「さすが平民、口が悪い」


　しかしマノンのことを、ゴルツさんが知っているはずもなく。
　一いつ笑しように付されてしまった。


「マノン、戻るぞ」


　俺から率先して踵きびすを返し、レイフさんのところへ戻もどる。
　すると、面白いものを見るような顔で迎えられた。


「これはこれは。リル様とハヤト様には、とても良いことがあったようで」

「……いやぁ。そりゃ、だって」

「ね？」


　二人ふたりで次々にマノンの顔を見遣みやった。


「わ、私わたしはずっと――っ！」

「ありがと、マノンちゃん。嬉うれしいわ」

「おう。今までで一番怖かったけれど、一番可愛かわいかったぞ」


　頬ほおを朱しゆに染めて俯うつむいてしまう。
　ヤンデレで他ほかの候補を排はい除じよする気満々でも、リルのことは友達ともだちだと思っている。この子も複雑な感情を胸に宿しているのかもしれないな。
　――でも、どちらにせよミューレン家の当代、ゴルツさんのおかげで陰いん険けんな空気になりそうだったところを、マノンが解ほぐしてくれたわけだ。
　あんな人の言葉なんか吹ふき飛とぶぐらいに、彼かの女じよの言葉が嬉うれしい。