異世界帰りは寝取られ令嬢と共に。 ～命がけで頑張ったので、ただ可愛すぎるだけの人はお断りします～

王位継承編⑤ 過去と、赦し

リル㉑ 聞いていた人

　昨日足を運んだばかりの教会へ、再び赴おもむく。
　リディアは変わらずの落ち葉拾い。


「教会って、そんなに暇ひまなのか？」

「うわぁっ！　ビックリしたなぁもう……」


　オーバーな反応だな。あと女の子だ。
　確かに俺たちは、マノンがいるから魔法で外界を遮断しながら歩いてはいたけれど。
　それでも教会の敷地に入ってから二十メートル以上は、普通に歩いて近寄ったぞ。

　しかしまあ教会なんてのは、静かな割にはそこそこ人の出入りがある場所だ。
　落ち葉でも踏ふんでいれば音の一つぐらい鳴ったかもしれないけれど、それもリディアの手によってきっちり清せい掃そうされているわけで。


「こんにちは、ハヤトさん。それにリル、ええと……マノンちゃん？」


　聖職者っぽい微ほほ笑えみを宿したリディアは、声音も少しだけ低くなって、正しく『美少年』のオーラを醸かもし出だす。
　こりゃ男じゃなくても落ちる人は落ちるわ。百合の花畑へ急転直下だろう。

　それに俺おれとリルだけではなくて、タイムマシンの出入り口みたいなところから顔を見せただけのマノンの名前までしっかり記き憶おくしている。
　――人気者になって当然なのかもしれない。
　マノンも少し驚おどろいたようで、俺の後ろへすごすごと隠かくれてしまった。引きこもりすぎて人間慣れしていない証しよう拠こである。
　こういう場合は自分と異なる『コミュ力の高い人』を、特に怖こわがってしまうものだ。


「マノン、挨あい拶さつぐらいしたらどうだ」


　緩く窘たしなめるように伝える。


「こ……こんにちわ」


　するとリルが「よくできました」と頭を撫なで、マノンは難しい顔で照れを隠しながら俯うつむいた。
　やはり妹的な可愛さだ。
　脅おどして結けつ婚こんしようとはしてきたけれど、それなりに早く手を引いてくれたし。少しずつヤンデレ度も落ち着いてきたのかな。

　……いや、動画で脅して結婚しようって時点で、割と重度か。俺のほうが慣れてしまっただけで。
　リルを排はい除じよしないところで少し和やわらいだ気がするけれど、それだって自分の即そく位いを一いつ切さい疑っていない故ゆえであって、常時監かん視しと録画付きだしなぁ。
　冷静に考えてみると、俺の人権なんて一切無視した非道い環境を強制している。
　可か愛わいい妹のように思えた瞬しゆん間かん、ヤンデレ要素も同時に浮うかび上あがってきて、俺にはどう対応したらいいのか正解がわからない。
　困った末に、リディアに話題を振る。


「日課なのか？　その落ち葉拾い」

「ただの奉ほう仕し作業だよ」

「王族が奉仕、ねえ」

「うーん。王族と言っても、ルート家は宗教を司つかさどっているんだ。神父じゃない僕ぼくは、普ふ段だんはただの聖職者。教会の仕事が神と人に尽つくす行こう為いである以上、王族だからって特別扱あつかいはされないよ」

「へえ。偉えらいものだな」


　王族にも色々いるものだ、と、改めて思う。


「それで、今日は何を懺ざん悔げしに来たの？」

「なんで懺悔が前提なんだよ」

「ふふっ、冗じよう談だんだよ」


　聖職者のジョークというのは質が悪い。懺悔することなんて山ほどあるから、どれからまず……と一いつ瞬しゆん考えてしまった。


「教きよう皇こうと会いたいんだが」

「どうして？」

「ちょっと、リルの親おや父じさんのことで聞きたい話があってな」

「オメロ伯はく爵しやくのことで……？　生あい憎にくですが、教皇様は東半島へ出向いておられて」

「は？」


　東半島って、あそこはほとんど全ての国民が『大地神アステガ』を強きよう烈れつに信しん仰こうしている地域なんだけれど……。
　東西南北の中で一番激しい戦いになったのも、異なる宗教が入り交じることを拒こばむ強きよう硬こう派はの反はん撃げきが凄すさまじかったからだ。国と言うよりも宗教で一つにまとまっているから、上への不満も少なくて団結が強い。


「あそこに教皇が行くなんて、死にに向かったようなもんだぞ」


　統一からまだ間もないということもある。
　南はもう四年も経たって馴な染じんできているし、西も同様。北は無血開城ということもあって今いま更さら抵てい抗こうを示す者は少なく、図ず抜ぬけて危険なのが東半島だ。


「危険だから教えを説かないというわけには、いきませんから」

「いやいやいや。俺は宗教の自由を交こう渉しよう材料にしたし、東半島にこの国の信仰を押おしつけもしていない」

「強制でもなくただ教えを説くだけなら、押しつけにはならないでしょう？」

「にしたって、こんなタイミングで……」


　リディアの立候補理由を『王族を正すこと』であると仮定しよう。
　品行方正で偉ぶることもなく、正義のためにこの年齢で自ら矢面に立とうというのだから、立派なことだ。年下だけれども、そういうところは尊敬すらできる。

　しかし教皇であるルート家の当代が、まだ二十歳にもならない姪めいっ子この立候補を認めたことも事実なわけで。
　俺やリル、マノンのように特殊すぎる境きよう遇ぐうならともかく、しっかりとした家で育って将来も約束されているリディアが、わざわざ王おう維い継けい承しよう選に出るなんてこと――。

　本人にも言ってやったことだけれど、やはり、今の教皇が代表して出るべき話としか思えない。
　わざわざ荒れた東半島へ出向いてしまうところも加味すると、これはもう本当に、教皇の『欲深さ』なのかもしれないな……。


「オメロ伯爵の件についてなら、僕が知っていることであれば、お話ししても構いませんよ」

「リディアが――って言ってもなあ」


　五年前だから、当時のリディアは十四歳さい。
　まさか寝ね取とられ云うん々ぬんという話を聞かされているとは思えない。


「伯爵は一時期、よくここへ懺悔に来ていましたが……。うーん、もし僕の記憶だけでは足りなければ、その頃ころの記録をお見せしましょうか？　懺悔はしっかり文書として保管されていますから」

「……ん？　ごめん、ちょっと意味が……。えっ、文書で保管？　見せる？」

「ええ。全ての懺悔は記録して保管、そして公開されることにより、赦ゆるされるのです」

「赦してないから！　それむしろ末代まで記録残っちゃうから！！」

「永遠の罪を背負ったということで赦されるのですよ」

「だからそれ、赦しとはちょっと違ちがうから！！」


　赦しというものは神様の前で罪を自ら告白をすることによって、苦く悩のうからの解放を得るものだろう。背負わせてどうするんだ。
　だいたい、その仕組みならもう警察とか、そういうところで構わない気がする。


「何故なぜでしょうか？　罪を背負うことは美徳ですよ」


　ああ、そういやこいつの弱点、知ってた。
　俺は強い口調で説く。


「いーや、記録なんて残さずに全てを受け入れることが、『正しい赦し』だ！」

「くっ……、正しい……赦し！？」


　ほら。すっごい効いてる。
　でも厄やつ介かいだからこれ以上は遊ばない。


「…………ま、いいや。記録が残っていたことは幸いだし。早く見せてくれ」

「ちょっ、さっきまでの勢いはどうした！　もっとこう、説とき伏ふせるように激しく言葉をぶつけて――」

「異世界人の俺が、よその世界の宗教についてとやかく言うのも、変かなぁと」

「むぅ……。少し納なつ得とくがいかないですけれど、それならまあ、仕方がないですね」


　仕方がないってなんだ。追究しないけれど。
　俺たちは王族と英えい雄ゆうと平民。リルだけ案内されるとかマノンだけ追い出されるという展開かなぁと思っていたのだが、『正しく全ての人に公開されるもの』であるから――と、書庫へ通された。怖すぎるだろ、その書庫。

　ちなみに公開された罪を責めることは、何人たりとも認められないそうだ。これこそが『赦し』の理由らしい。
　宗教の形にも色々あるものである。
　玉座の間に似た重厚な扉を開けると、視界を覆い尽くすとんでもない量の書類が保管されていて、思わず目め眩まいがした。
　どんだけ懺悔してるんだよ、この国の人……。