鬼を治めるよーじ

《十拳剣と草薙剣》

　玄関を出る前に傘立てに立てておいた傘を手に取り外へ出た。すると夜空がにまにまの笑顔で雨を眺めていたのだ。そんな夜空の姿によーじは揶揄うように笑う。
「おはよう。体育祭の練習、そんなに嫌だったのかよ？」
「あはっ。おはよ～、よーじ。それはもちろんだよ！　だって極度の運動音痴にとっては体育祭は絶望的だからね。まっ、体育が得意なよーじくんにはわからないだろうけどっ！」
「そんな言うなって」
「言うもんねぇーだっ！」
　そう言ってあっかんべーをする夜空に軽く笑いつつ、よーじは夜空の隣に寄り添う。するとよーじは夜空の右親指に嵌めているシルバーの指輪を見やった。
　どこか清廉さを交えた指輪は惹かれるなにかがある。しかしそれはよーじのバッグにあるチャームを見た夜空も、そのチャームに気が付いたようだ。「あっ！　そのチャーム素敵だね。買ったの？」
「あ、あぁ……。まぁ借りたって感じだよ。というより、夜空もそのシルバーリング、どうしたんだ？　先生に見つかったら怒られるぞ？」
「へっへ～ん！　まぁそしたらポケットの中に入れておくよ。これは僕の願いが叶う指輪なんだ」
「願いが叶う……？　ふーん。なんか面白そうだな、それ。まっ、百済宗を信仰している者としては聞き捨てならないな」
　雨がざぁざぁと降っている通学路を歩きながら傘を差して歩いていると夜空は少し思い出したような顔をしたかと思えば、顔を伏せてしまう。何事かと思ってよーじが見やると夜空は言葉を走らせた。「外が駄目でも体育館で体育あるよね……」暗く淀んだその声によーじはまぁ、なんて言いながら励まそうとする。
「でもお前が出る500メートル走とかはないと思うしさ。大丈夫だって」
「でも短距離はあるでしょう？　しかももしかしたら選択授業の剣道があるかもしれないし。……嫌だな、僕」
　それから息を吐いている夜空によーじはなんて声を掛ければ良いのかためらってしまい、少し考える。普段であれば「なんとかなるって」などと告げて笑って学校に向かうのだが、それでも運動音痴な夜空がクラスメイト達へ馬鹿にされる姿を見ると心を痛めていた。
　そんなよーじに夜空はなにかを考えたかと思えば、指輪をなにかを願うように言葉を告げる。「……体育自体がなくなりますように」
　すると指輪が光り輝いたかと思えば青く照らされていた光の結晶が失われる。その光の結晶は残り六つとなっていた。
　さすがにこれはよーじも違和感を抱いた。「なんだそれ？　何が起こったんだ？」
「多分、僕の願いがかなったんだと思う。よーしっ！　これで体育はなしだ」
「そんなわけないだろ。さっ、早く行くぞ！」
　しかし雨足が余計に強くなっていた。これはよーじも不審に感じている。その後ろ姿の黄金色のカラスと下駄を履いたきじが尾行を続けていた。黄金色のカラスこと睦月ときじは先ほどの姿を見て確信を得ていた。
「あれは八岐大蛇を打ち破った十拳剣と八岐大蛇の尾の一部から出てきた草薙剣が入り混じった神器のようなものだ。だから八岐大蛇は触れられないはず」
　きじが傘を差しながら告げれば傍で雨宿りをしている睦月は話を繋げた。「はい。その通りだと思います。ということは、八岐大蛇があの野郎の傍に居る……という子でしょうか」
　一人と一匹は頷き合って学校へと向かうよーじと青年の姿を追いかけた。しかしそこで問題が起こる。なんと守衛の人に止められたのだ。
「そこの君、どこから来たの？　ここは部外者禁止だよ」
「えっと……」
　木に留まっている睦月は置いてきじはどうしたら良いかを考える羽目になった。