鬼を治めるよーじ

《睦月とクシナ》

　睦月はあくどく笑んでいる鬼道丸と対峙する。するとクシナの声がしたのだ。
『睦月様。あなたに力を授けます。先ほどの力を使ってください』
「姉貴……。良いんですか？」
『えぇ。本来は夜空様に取っておいた力ですが、今は緊急事態。――あなたの力が頼りです。お願いしますよ？』
　クシナの言葉に睦月はふっと笑ったかと思えば、指輪を変化させて余雫剣を作り出す。今回は槍であった。
「ふ～ん。槍か。睦月がどんな攻撃をしてくるのかは、さっきの攻撃を見たら大体はわかる」
　鬼道丸が首を撥ねた火だるまの男は血を流して頭部が転がっていた。しかしその頭部や身体ごと、血までも鬼道丸の持っている斧に吸い込まれていく。
　禍々しい臭気であった。血なまぐさく、憎しみと怒りで作り上げられた斧で会った。しかしその斧と共に小柄な少年であった鬼道丸の姿が変化する。
　斧は幅が大きく太く大きくなり、大ぶりな剣となった。そして鬼道丸は禍々しい臭気を纏って、――青年へと変化していったのだ。
　その青年の髪も真紅に染まっていた。そして長い髪で瞳は黒いが刀のような鋭い瞳であった。青年は背がそこまで高くはないがガタイが良く、足腰もしっかりとしている。そしてなによりも羽織っている赤いパーカーと黒のデニムは戦慄さと荒々しさを感じさせた。
　睦月とクシナが目を見張る。睦月が言葉を紡いだ。「あなたは……、鬼道丸、様……」
「あぁ。時間はかかっちまったけど、この姿で居られることができた。まっ、人間たちを殺せばあっという間よ」
「……人間を、――殺したんですか」
　鬼道丸はニヒルな笑みを浮かべて言い放つ。「そうだ。俺を敬わずに、逆に恐れて冤罪で殺されたんだ。この憎しみは晴れない。だから俺はこの現代に舞い戻った」
　巨大な斧を担ぎ上げた鬼道丸はまずは一振り横へ振り上げた。俊敏な風がなびいて睦月は目を閉じる。その瞬間であった。
「――――くらえっっ！！」
　馬鹿でかい斧が睦月の首を狩ろうとしていた。睦月は瞬時に床へと伏せて転がってから態勢を立て直し、余雫剣を変化させて槍や弓矢や長刀を飛ばした。
　無数の武器たちは鬼道丸の攻撃を阻んだ。しかし鬼道丸は負けない。鬼道丸は巨大で禍々しい斧を一振りしただけで放っていた武器の軌道を変えてしまう。
　しかし、その刹那――
「夜空様は負けません！　余雫剣よ。私の手足となってあの者を捕縛なさいっ！」
　今度はクシナが夜空の意識下に入った。余雫剣は今度は大太刀などといった巨大な剣となって鬼道丸の巨大な斧を壊そうと試みる。
「――チッ！　今度はクシナか。……ならばこれでどうだっ！」
　鬼道丸は遠距離攻撃を仕掛けるクシナへ斧を携えて突進した。長くて太い大太刀をまるで自分の手足のように巨大な斧を振り上げて地面へと墜落させる。
　そして間合いを詰めてクシナへ斬りかかろうと仕掛けた。その瞬間に意識が変わる。「姉貴を殺させるかよ！　あんたにはこれで十分だっ！」
　今度は睦月が余雫剣を集結させて槍で斬り込んだ。鋭い槍は鬼道丸を貫きかけたが斧で弾かれてしまう。しかし睦月には秘策がある。
　睦月は跳躍したかと思えば鬼道丸の懐へ入り、斧を含めて無数の槍を放った。無数の槍は今度こそ鬼道丸を貫いた、……はずだった。
「はぁ～……。良かったぜ。あやかしもたらふく食っておいてよ。あやかしたちが俺の力となるからな」
　鬼道丸の顔面も身体中も血だらけであったはずなのに見事に修復されていく。睦月も夜空の意識下に引っ込んでいるクシナも驚嘆した。
　まさか再生できるとは思いもしなかった。睦月は崩れ落ちていた目玉や臓物が修復されていく姿を見て胃の中にある胃酸が込み上げてくる感覚を覚えた。
　そして思う。これはまずいと。本当にこのまま事態が進行したら、――夜空と共に、クシナと共に死ぬと。
　足が震えて動けずにいた。助けを呼ぼうにも呼べない自分が居た。だがこれだけは言える。「……きじ、様」
　ここに来ては駄目だと伝えたかった瞬間に、睦月の首を鬼道丸が間合いを詰めて撥ねようとした時であった。
「――――避けろっっっ！」
　勇敢な少年が鬼道丸の背後に回り、短刀で鬼道丸の腕を切り裂いていたのだ。その瞬間を見ていた睦月はなにもできずにただ尻もちをついていた。