棘先の炎

棘先の炎

神に背く者神に喰われる ４話

フライとクイラは物陰に隠れる。すると、5人の黒スーツを着た者達が現れた。彼らは誰も居ない事を確認してから、子供達が居る部屋へと入ろうとする。するとクイラは彼らの心を読み、油断している事が分かった為、フライに合図をして踏み込む事にした。まずフライが真後ろに居る男を勢いをつけた蹴りで倒す。呻き声を上げた男に男達は気が付く前に、今度はクイラ1人の男の腕を取り、正中線の軸を崩してから跪かせて頭を蹴る。突然の2人の登場に驚く男3人は懐から銃を取り出そうとするが…フライが男2人を回し蹴りをして吹っ飛ばし、残る1人はクイラが思いっきり男の股間を狙って足を振り上げた。痛がり悶絶する男に近付きクイラは銃を取り上げ、そして、再び頭を殴り気絶させる。敵がひれ伏した事を確認する2人。そして、同じ男であるフライは彼女の行動に冷や汗を垂らした。
「僕も人の事言えないけど…。流石に今のは痛かったんじゃ…？同じ男として、僕もヒヤッとしたんだけど…。」
そして苦笑を浮かべるフライにクイラはあどけない表情で言い放つ。
「そう？…でも、女の子相手に銃を出そうとしたんだよ？ーどっちもどっちだよ。」
「まあ…そうだけどさ…。」
全く悪気の無い彼女の様子にフライは溜息を吐く。そして2人は再び周囲を確認し終えた後、子供達が居るドアを開けた。流石に乱闘が起こった事が分かり怯える子供達にフライは笑い掛ける。
「大丈夫だよ！悪い人達は僕達がやっつけたから。」
安心させるような笑みを浮かべるフライに子供達が安堵した。そして、フライは同じく安心しているノイズに困った表情を浮かべて尋ねる。
「ノイズ君、何処かに抜け穴とか勝手口とか無いかな？ー外に僕達の仲間が居るんだ。外に出れたらその人達に助けを求めて！…僕達もついて行くから。」
フライに声を掛けられたノイズは初めは呆然としたものの、元気よく返事をした。
「分かった！抜け穴は分からないけど…勝手口なら分かるよ！ーでも、お兄さん達はどうするの？」
2人の心配をするノイズの疑問に答えたのはクイラであった。
「私達の大事な人を助けに行くの。…多分大丈夫だとは思うけど…一応ね？ーさて！悪い人達に見つからないうちに外へ出よう！」
そして2人と子供達はその場から逃げ出した。

地下牢から抜け出し慎重に歩を進めるスネーク。すると、足音が聞こえた為、彼は咄嗟に入り組んだ場所へ身を潜めた。黒服のスーツを着た男達が何やら慌てて話している様子が伺える。
「どうやら上で仲間がやられたらしい…。しかも、"変わった髪色をした男と女"にだぜ？…俺達だけでどうにかしないと…！」
男の言葉にスネークは目を見張る。"変わった髪色をした男と女"…恐らくは白髪のフライと銀髪のクイラの事であろう。2人が無事である事に心の中で安心した彼はすぐさま行動を起こした。
話し込んでいる男3人のうち、1人に自身の長い足で踵落としを下す。突然現れたスネークに驚く2人は銃を取り出したものの、スネークはとっさに右脚を3回叩いて暗器を取り出し、2人の拳銃を目掛けて回し蹴りで吹っ飛ばした。カランと２つの音が地面に鳴り響き、男達は逃げようとするが…スネークは2人を取り押さえ思いっきり頭をぶつけさせた。ーそしてその威力に2人の男は気絶をしたのである。本当に気絶したかどうかを確認する為、スネークは男3人に慎重に近寄る。…どうやら本当に気絶しているようだ。すると、スネークは足下に転がっている二丁の拳銃を拾い上げる。しっかりと弾が入っている所、この男達は薔薇姫が危惧している"望月組"関係者だという可能性が分かる。その可能性にスネークは疲弊を感じてしまう。
「マジかよ…。まあ、薔薇姫様の仰られた言葉ではあるけどさ…。ー反社組織に喧嘩を売るのかよ…俺達は…。」
そして項垂れようとした時、スネークは咄嗟に殺気を感じ体を仰け反られせた。飛んできたのは手術で使用されるメスのようなナイフ。驚愕するスネークに乾いた拍手を送る者が1人居た。
「ほぉ～。君凄いね～！流石は薔薇姫って人が認めた幹部だ。…俺の殺気も読めちゃうし、交わしちゃうんだから。」
目を細めてにこやかな笑みを浮かべる変わったスーツを着た、銀髪を横結びにした男。そして、隣には苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる…院長の帷が居る。そんな2人に初めは殺気を見せるスネークではあるが…彼は驚いた。銀髪の男が目を開くと、アメジストのような紫に耀く瞳。そして、背は高いものの…自分が知っている存在に重ね合わせてしまったのだから。その銀髪の男がその人物とよく似ているからか、スネークの声が震える。
「…お前…？クイラか？…クイラなのか？」
すると銀髪の男は再び微笑み名乗り出した。
「違うよ～。ー俺はクイラ…いや、麗良の兄の麗斗って言うんだ～。以後お見知り置きを。」
そして深々とスネークに礼をした。

フライがノイズと共に先頭を切り、後ろはクイラが子供達を守るようにして勝手口へと急ぐ。息を切らしたノイズは正面を指差し叫んだ。
「ここが勝手口だよ！…早く逃げないと…！」
だが鍵がかかっていて開かないのである。せっかく逃げられそうだったのにも関わらず、これでは逃げられない。そんな現実を突きつけられた子供達が暗い顔をしていると…、クイラが悪戯な笑みを浮かべていた。
「みんな！ここから離れて！ーそして、耳を塞いでて！」
すると子供達が彼女の言う通りに耳を塞ぐ。何をするのかとフライは彼女を見ると、彼女は敵から持ち出した拳銃をドアの鍵穴に突きつけて撃った。何発か撃った後、鍵穴は壊れてドアが開いた。驚くフライを他所にクイラは子供達に向けて叫んだ。
「さあ！ドアが開いたよ！…早くみんな！そこのお兄さんと同じポンチョを羽織ってる人達の所へ言って助けを求めて！」
「う…うん！！！」
ノイズを筆頭に子供達が外へ出て行き、そして、スネークの部下達に保護される光景を見て2人は安堵の表情を浮かべる。だが、下から銃声が聞こえた。恐らく地下があるのだろう。2人は血相を変えて再び室内へと侵入した。
「スネークさんかな！？あの人、本当に大丈夫かな…？」
心配をするフライではあるがそれを吹き飛ばすようにクイラが笑う。
「大丈夫！…私達には切り札があるから。とっておきのね！」
そして地下の廊下へと向かうクイラ。彼女の行動や発言にはいつも驚かされているものの、いつの間にかフライは彼女のその言葉に勇気を貰った。