そして兄は猫になる

猫が来たりて人変わる

我々の心配をよそに、クロはあっという間に実家の生活に慣れていった。
そしてクロはみんなの癒しになった。

野良猫だったのに。
僅か4か月の間　だれかに飼われていたのか？
でもだったら怪我なんてしないだろうし…
何より　とにかく利口なのだ。

まるで昔からそこに住んでいたかのように、
トイレはちゃんと決まった場所で。
終わったら母に「にゃーん」と鳴いて知らせる。

爪研ぎは購入したキャットタワーと、爪研ぎ専用段ボールでしかしない。
昔飼っていた猫たちは、襖や障子に爪を立ててボロボロに破いていたが、なぜかクロはしなかった。

ご飯も自分でセーブするようで、母がこんもり盛っていても、お腹が空かなければ食べようとしなかった。
テーブルの上に私たちの食べ物が載っていても、たまに背伸びする事がある程度で、登るとか手を出す事はしなかった。

なのに、仏壇にお供えしてあるご馳走には　登って食べちゃったことがある。

降りる時に着地に失敗して線香立てを倒し、灰ををぶちまけて母に叱られた。
その後も2～3回登ったようだけど、着地は成功したようで、まんまとご馳走だけを頂いたようだ。

仏壇のご飯なんて美味しくないだろうに。


クロが帰って来てから、実家で一つ変わった事がある。
それは父だ。

父は元は中距離トラックの運転手だった。

自他共に認める無事故無違反の優良運転手だった。

しかし　定年退職後、しばらくしてから病気が発症し　事故を起こす可能性が高くなったため、仕方なく免許を返納した。
そのため　何処かに出掛ける事も出来ず、意欲もなくなり、家にジッとしている事が増えていった。

趣味だったカメラもやめてしまい、毎日テレビを観て過ごす。
食事も洗濯も、掃除も畑も草刈りも、全部母がするので　本当に何もしなくていい。

側から聞いていると　何て優雅な生活と思われるかもしれないが、母からすれば何もしない父が許せず、父からすれば何もしないのを怒られて、お互い文句を言い合って喧嘩が絶えなかった。


そこにひょっこり現れたクロ。


クロが戻って来てからと言うもの、腹が立っても「ねぇ～クロ」と話しかければ「にゃー」と返事をして擦り寄ってくる。
クロが喧嘩の仲裁役になってくれたのだ。
主導権は母が握っていたため、父にはあまり懐かなかったが、ある事をきっかけにそれは変わっていった。


ある日のこと。
母が突然、身体の不調を訴えた。
救急車で運ばれ病院に行くと、緊急手術となり長期入院することになってしまった。
父1人…今まで何もしなかった人にどうやって毎日を送らせるのか？
同居じゃないのはこんな時に困る。

家は近いが、父と私たちの生活にはすごく時間のズレがあった。
特に食事の時間は調整が難しかった。
義姉や夫と相談しながら　昼は私が弁当を作り、夜は配食を頼んだ。

ただ洗濯や掃除、クロの世話はどうするんだ⁉︎

そこから父の特訓が始まった。
洗濯機の使い方を教え、台所やレンジの使い方、あれやこれやと教え込む。
食器を洗うこと、洗濯物を干す、たたむ、などなど、今までやったことのないものがほとんど。
朝食は自分で準備して食べるように、冷蔵庫に簡単な食べ物をいっぱい補充。
焼きすぎて真っ黒になったトーストを見た時はちょっと笑えた。

私と夫は朝夕実家に通い、クロの世話も兼ねてその様子を確認しに行った。
結構疲れる。

それでも1週間もすると、父も家事を覚えて来たようで、何とか生活出来るようになった。むしろ、うるさい母が居ないので、自分のペースで出来るから、いつもより生き生きとして見えた。

そんな父を、クロは毎日見守ってくれていた。

今まで父が来ると逃げていたのに、クロの方から近寄って来た。
トイレが済むと「にゃー」と鳴いて、父に知らせる。
あの何もしなかった父がトイレを片付けているのを見た時は、
「クロ！グッジョブ！」
と思った。

半月もすると、自分から父の膝に乗るようになった。
父もそれが嬉しくて、ついついおやつをあげてしまう。
朝準備しておいたクロのご飯が、夕方に残っているのはそのせいだった。


母が帰ってくる頃には、父は自分で生活出来るようになった。
1人と1匹。
何とかなるもんだ。
何よりあの父がここまで出来るとは。
これもクロの協力のおかげ！

母は母で、病院のベッドの枕元にクロの写真を飾り、「早く帰るから」と毎日祈っていたらしい。
その甲斐あってか、母が無事退院。
1ヶ月以上にわたる父の独居生活は終わった。


帰って来た母は　クロを甘やかし放題で、ちゅーるを何度もあげるから、やり過ぎだと私が怒った。

後日、またゴミ箱に捨ててあったのを見つけたので、母に注意したら、実は父だった事が判明。
全く、甘々な飼い主たちだ。


今は母が元気になった事で、父はまたぼーっと過ごしている。

ただちょっと違うのは、クロが両親どちらにも上手に癒しを与えていること。
クロのおかげで、ちょっと喧嘩も減ったような気がした。