【完結】その同僚、9,000万km遠方より来たる -真面目系女子は謎多き火星人と恋に落ちる-

第11話 居場所を探して(前篇)

　――私には私の居場所があるのかも知れないと、そう思えるようになりました。


第11話　居場所を探して


「――それで、火星の地底というのは一体どうなっているんだ……！？」
「はい、トリカイ部長。地底世界には我々が創り出した空気が満ちており、生物も生活できる環境になっています」
「そうか、ちなみに今何人の火星人が地球に来ている？」
「機密情報なので具体的な数は私も知りませんが、相当数居るとは聞いています」

　目の前では、白ワインを片手に鳥飼とりかいがマークに詰め寄る光景が展開されている。マークはいつものように真面目な表情で鳥飼の質問に答えているが、雪花せつかの目には少し戸惑っているようにも見えた。

「鳥飼部長、お水どうぞ」
　そう言って鳥飼の前にコトリとチェイサーを置くと、彼ははっと我に返ったように姿勢を正し、水を一気に飲む。
　グラスを机の上に戻した時には、すっかり普段の冷静な顔に戻っていた。
「――失礼、少し酔っていたようだ」
　少し？
　内心吹き出してしまいそうになるのをぐっと堪こらえて、雪花は隣に座るマークに、「マークさん、このカルパッチョおいしいですよ」と小皿に幾つか取って渡す。
　瞬間、マークの表情がほっと明るくなった。その色の変化に、雪花の心もふわりとあたたかくなる。

「いただきます」
　オリーブオイルのかかった鯛の刺身をフォークで口に運んだマークは、かっと目を見開いた。
　その様子に、鳥飼が雪花に鋭い視線を向ける。雪花は鳥飼の反応にびくりとした。
「鈴木さん、注文する時にも確認したが、本当に彼は生もの大丈夫なのか？」
「は、はい。マークさん、だいぶ色々なものを食べ慣れてきて、この前はスーパーのお寿司にも挑戦したそうなので、大丈夫かと……」
　そう言いながらちらりとマークに視線を向けると、マークはもぐもぐと咀嚼し飲み込んだ後に、重々しく口を開く。
「――これは一体……素材そのまま、かかっている調味料も淡白なものであるはずなのに、何故こんなにおいしいのでしょう……」
　呆然としたように感想を述べるマークに、雪花は「カルパッチョ、おいしいですよね」と答えて自分も一口食べた。うん、おいしい。

　そして正面の鳥飼の様子を窺うかがい、ぎょっとする。
　鳥飼は見たこともない優しい表情でマークのことを見つめていた。当のマークはカルパッチョに夢中で気付いていない。
　見てはいけないものを見てしまった気がして、雪花も気付かない振りをした。

　＊＊＊

「鳥飼部長と食事？　何でまた」

　今夜の食事会のことを課長の浦河うらかわに報告した時、彼は怪訝そうに首を傾げた。それもそうだろう。鳥飼は部長ではあるものの、総務課に積極的に関わってくることはこれまでなかった。雪花が異動してきた時にも、軽く挨拶をしたのみだ。
「えぇ、何かマークさんの様子を確認しておきたいみたいで」
　雪花は決して嘘は吐ついていない。ただ、鳥飼が宇宙人オタクであることをわざわざ説明していないだけだ。
「あー、そういうことか……まぁあの人真面目だもんなー」
　そう言いながら、浦河はとうに冷めているコーヒーを啜る。何とか無事にごまかせたようだ。

「ちなみに、課長はどうされますか？」
「俺ぇ？」
　浦河は素っ頓狂な声を上げて、その後豪快に笑った。
「いいよいいよ、俺はパス。部長はマークの正体も知ってるし、俺が居なくても大丈夫だろ。鈴木にお任せするわ」
「そうですか、わかりました」
　鳥飼としても、浦河が居ない方が何かと好都合だろう。これで一応仁義は切ったので、特に問題はなさそうだ。


　そして、鳥飼とマークの3人で訪れたのは、会社の最寄り駅から一駅、地下鉄で移動した先にある隠れ家個室イタリアンだった。鳥飼がたまに使っているお店だそうで、少し暗めの照明で統一された店内は、何だか趣がある。
「人事総務部長という職業柄、懇親会は個室で行うことが多いんだ。幾つか店の候補はあったんだが、マークくんは洋食系が食べやすいかと思ってな」
　まさかシャンパンで乾杯することになろうとは、総務課の飲み会では考えられない。マークもシャンパングラスにりんごソーダを注がれながら、「こんなにおしゃれなお店に来たのは初めてです」とその目をぱちぱちと瞬またたかせている。
　それを聞いて、鳥飼は満足そうにシャンパンを口にした。

　――そして30分も経たない内に、冒頭の状況に至る。