『この悪役令嬢、すべてを許しすぎて逆に怖い』

36

学園講堂――  
かつて数々の断罪劇が執り行われた場が、今朝、静かに姿を変えた。

壇上に設けられたのは、透明な結界のように見える魔導陣。  
香塔と共同で設計された“香遮断結界”。  
香気、香魔、香魔導の一切を遮ることを目的とした、厳重な魔法障壁だった。

「今回の断罪は、“香の支配”を抜きに行われるべきだ」  
そう語ったのは、ライナス＝グレイブ。

その言葉に教師会も頷き、結界が展開された。

そして今――  
講堂に集う百を超える生徒と数十名の教職員たちは、言いようのない不安に包まれていた。

「……なにこれ、息が詰まる……」  
「空気が……重い……？」  
「香がないって、こんなに“感じる”ものだったっけ……」

誰もが、無意識に“何かが足りない”と感じていた。  
それは香そのものではなく――  
香によって“和らげられていたはずの何か”が、むき出しになっていることへの違和感だった。

そのとき、講堂の扉が開く。

アズナ＝グランフォードが、ゆっくりと入場してきた。

変わらぬ気品と、変わらぬ微笑。  
だが、その背からは一切の香が漂っていなかった。

彼女はそのまま、言葉ひとつ発することなく、用意された席へと腰を下ろす。

その所作は静かで、端正で、非の打ち所がなかった。  
――それゆえに、あまりにも“異様”だった。

「……怖い」  
誰かが、吐息のように漏らした。

「微笑んでるのに、全然安心できない……」  
「なんで……香がないだけで、こんなにも空気が違うの……？」

壇上でも、裁定を務める予定の教師たちが、資料をめくる手をわずかに震わせていた。

アズナは何もしていない。  
ただ、香を纏わずに、そこに“在る”だけ。

それなのに――会場全体が、凍るような沈黙に飲み込まれていた。

“支配”とは命令ではない。  
“影響”とは押しつけではない。

彼女が香をまとわぬだけで、  
人々の心がどれほど不安定に揺らぐのか。  
それが、はっきりと可視化された瞬間だった。

そして、生徒たちは理解し始めていた。

「今の彼女は、香を使っていない」  
「でも、香がない方が……怖い」  
「“香”があったことで、どれだけ安心していたか、今なら分かる……」

香のない断罪劇。  
それは、言葉よりも強い“沈黙”から始まった。

始まったはずなのに――  
誰も声を上げられない。  
何も始められない。

香の支配がなくなったことで、彼女の本質がむき出しになった。  
そして、それこそが最も深い“恐怖”なのだと、誰もが思い知った。