投資家ハンターの資金管理 ～最強パーティを追放された青年は、美少女パーティにせがまれ最強へ導く～ （※ハンターは資金力がすべてです）

第二章 快進撃

シルフィの怒り

　ヤマトたち四人は、それぞれ鉱物資源の詰まった袋を持って、喧騒でにぎわう大通りの市場へと移動した。
　ヤマトはすぐに素材屋の店を見つけると扉を開ける。
　ソウルヒートのメンバーだったときに常連だった店だ。

「こんにちは、ガーフさん」

「おぅ、ヤマトじゃねぇか。久しぶりに見たな」

「はい。最近、色々ありましたから……」

　ヤマトが困ったような笑みを浮かべながら言うと、ガーフは髭をなでながらそのいかつい顔に薄ら笑いを浮かべた。
　いつもの嫌な感じだ。

「知ってるぜぇ。お前さん、ソウルヒートを追いだされたんだってな」

「え？　ま、まぁそうですけど」

「いつかはそうなるだろうと思ってたぜ。パーティーのメンバーが戦ってるときに、買い出しをしてるようなひ弱な男じゃなぁ。あっ、勘違いするなよ？　俺のお得意先はヤマト、お前じゃなくてソウルヒートなんだからな」

「は、はぁ、そうですか……」

「そうだとも。いくらお前さんが金に困ってても、値切り交渉には一切応じないからそのつもりでな。とはいえ客は客だ。ほら、さっさとなにが欲しいか言いな」

「いえ、今日来たのは購入目的ではないんです」

　ヤマトはなんとも思っていないというように、淡々と言いながら、小袋をカウンターの上に置く。
　ガーフが眉をしかめながらその中身を確認すると、目を見開いた。
　
「なに！？　エーテル鉱石にダークマター、ミスリス銀鉱石まであるじゃねぇか！？　今は手に入りづらいってのに、よくこんなに集めたもんだ」

「いいえ、それだけじゃありませんよ。三人とも……あれ？　どうしたの？」

　ヤマトが後ろを振り向くと、トリニティスイーツの三人は不機嫌そうに眉をつり上げ、ガーフをにらみつけていた。
　その迫力にヤマトは息をのむ。
　すると、ハンナがガーフを指さし言った。

「なにこの失礼なおじさん」

「ちょっとハンナ、どうしたのさ？　この人は店長のガーフさんだよ。ほら、集めた素材を売ろうよ」

「ヤマトくん、こんな人に売るのやめて、他のとこへ行こ？」

「同感だな」

　穏やかでないハンナの提案に頷くラミィ。
　彼女もまた険しい表情だった。
　さすがのガーフも、額に青筋を立て低い声で言う。

「お嬢ちゃんたち、ずいぶんな言い草じゃねぇか」

「ちょ、ちょっと二人とも待ってよ！　鉱物資源なんてどこで売っても同じだよ！？」

　ヤマトが焦って言うと、ガーフが目を丸くした。

「……は？　ちょっと待てヤマト！　まさかあの嬢ちゃんたちが持ってる袋に入ってるのは……」

「はい、すべて価格が高騰してる鉱物資源ですよ。ずっと使わずにためておいたんです」

「そうかそうか。よし、いい値段で買い取ってやろうじゃねぇか」

　先ほどまで怒りを滲ませていたガーフだったが、急に上機嫌になる。
　しかし、ハンナはぷぃっとそっぽを向いた。

「やだ」

「は？」

「あなたに売るぐらいなら、遠出してでも別のところで売る」

「ちょ、ちょっと待てよ！　せっかく持ってきたってのに、それはねぇだろ？」

　ガーフは少し焦りを見せていた。
　無理やり笑みを浮かべ、ハンナの機嫌を損ねないようにしているのが露骨に分かる。
　彼はヤマトに目配せし、「お前もなんとか言ってやれ」と訴えてくるが――

「――謝ってください」

　強い口調でそう告げたのは、シルフィだった。
　彼女にしては珍しく感情的になっており、怒りの表情を見るのはヤマトも初めてだ。
　しかしガーフは笑みを消し、いらだたしげに声を震わせる。

「なんだと？」

「ヤマトさんに謝ってください。それでないと交渉はできません」

「シルフィ……」

　ヤマトもなにも言えず、女ハンターたちににらまれたガーフは次第に顔をひきつらせ、ついに折れた。

「……す、すまなかった」

「い、いえ、僕は別に……」

「いや、俺が間違ってた。今までお前さんのことを無能だと思っていたが、そうじゃなかったみたいだ」

「え？」

「これだけの素材をためてたってのは偶然じゃないじゃずだ。今回の資源高騰を予測してのことだろ？　それならお前さんは、とんでもない先見の明を持っていたってことさ。これからもうちで取引をしてくれ」

　ガーフに頭を下げられ、ヤマトは嫌な気がしなかった。
　認められたことが嬉しかったのだ。
　三人へ目を向けると、彼女たちもニッコリと笑みを浮かべている。

「……もちろんですよ。これからもよろしくお願いします」

　顔を上げたガーフは、心の底からホッとしたように頬を緩ませるのだった。