異世界投資家の逆襲 ～冤罪で国を追われた王子は、辺境の地で最強の投資家として成り上がる～

第一章 復讐の誓い

見え隠れする陰謀

　その後、駐屯所に運ばれた血酒はドルガンの血酒商が確認し、希少種の血が薄められた違法なものであると判明。
　バグヌスとバロックは罪を認め、カルキスが関わっていたことをすぐに白状する。
　しかし翌日、騎士たちがカルキス邸に押し入ると、カルキスは胸をナイフで貫かれ暗殺されていた。

「――釈然としない結果だな」

　ノベルは、酒場の隅で騎士隊長からその後の報告を受けていた。

「そうですね。カルキスも所詮、トカゲの尻尾でしかなかったということですか……」

「ああ。バグヌスたちみたいな下っ端はなにも知らされていないらしい。俺たちも調査は続けているが、黒幕の尻尾がまったく掴めねぇ」

「残念ですけど仕方ないですね。僕の見立てが甘かった」

「すまないな。報奨金も全然もらえなくて」

　当初の話では、犯罪者の摘発などの手柄を立てた民には、報奨金が支払われるということだった。
　それも、血酒の密造と貴族の関与という大事件であれば額も弾むはずだと。
　しかしもらえたのはほんのわずか。
　ノベルはここに、なにかしらの思惑が絡んでいるのではないかと感じていた。

「残念ですけど、仕方ありません。そこで、報酬の代わりと言ってはなんですが――」

「ん？」

「あなたの信用、貸してくれませんか？」

　――翌日、ノベルは騎士隊長の信用を担保に、嫌がる金庫番から無理やり融資金を引き出した。
　大金とまでは言えなかったが、潰れかけている商会一つに投資するには十分だ。
　ここからノベルの本当の戦いが始まる――

　――――――――――

　真夜中の豪邸。
　ランタンも点けていない真っ暗な居室で、ノートスの財務大臣『キンレイ』と闇商人のように全身を黒装束で覆い隠した、謎の男が密談していた。

「無知むち蒙昧もうまいな正義感にも困ったものです」

「ふんっ、忌々しい。オークどもはどうなった？」

「『自害』しましたよ。カルキスの末路を聞いてね」

　キンレイは二ヤリと愉悦に満ちた笑みを浮かべた。
　自害したというのは嘘で、裏から手を回したであろうことは、想像に難くなかった。
　男は興味なさそうに「そうか」と呟く。

「騎士たちには褒美でも渡したのか？」

「まさか。そんなもの、わしが握りつぶしましたとも。びた一文渡されなかった奴らの顔は傑作だったと、騎士団長も言っていました。自分の目で見てみたかったものです」

「くだらない。そいつらの待遇はそのままか？」

「いえ、それなりの手柄ということで、やむを得ず昇級させました。さぞ喜んだでしょうな。駒こまの分際で出世できるなんて夢見るバカな男たちですから」

「それは困るな」

「……はい？　それはどういうです意味でしょうか？」

「その正義感がまた邪魔をしてこないよう、この国から追放すべきだろう」

「はぁ……おっしゃることは分かりますが、それなりの理由がないと、それは厳しいですな」

　キンレイは苦笑し額の汗をぬぐう。
　男は、抜き身のナイフのように鋭い眼差しをキンレイへ向けた。

「やりようはいくらでもある。手柄を立てたことを理由に、他国へ飛ばせばいいだろう」

「な、なるほど。栄転だとでも言って、ド田舎にでも飛ばしますか」

「バカか貴様は。そんなことしたら、怒りと憎しみを植え付けることになる。そんな手合いは、なにをしでかすか分からないぞ。しっかりと牙を抜け」

「そ、それでは、ドルガンの都市部あたりにしますか」

「それでいい」

「承知しました。なにはともあれ、先に不安要素があぶり出せて良かったです」

「まったくだ。例の件、決してしくじるなよ？」

　念を押すように男が告げると、まるで霧のように音もなく闇夜に溶け込み去って行った。

「もちろんですよ、ファウスト殿」

　一人になった真っ暗な部屋で、キンレイの邪悪な笑い声が響く。
　ファウスト・サナトス。
　このノートスの経済に一石を投じ得る、恐るべき魔人の名だ。

「ふはははははっ！　サナトス家の力さえあれば、次の宰相の座は、このキンレイのものだ！」