サクリファイスリベリオン ～冤罪で追いつめられた元凄腕ハンターは、ギルドの陰謀を暴き人脈を駆使して復讐する～

最終章 激動の最終決戦

最後のカード

「そんなに怪しいとおっしゃるのであれば、ウィルムをここへ呼んではどうです？」

「往生際おうじょうぎわが悪いぞ。そなたの画策かくさくを待っている時間などないわ」

　苦し紛れとも言えるルークの提案を、カドルは余裕の表情でつっぱねる。
　闘争心をむき出しにして睨み合う領主補佐官二人。
　討論は泥仕合の様相を呈してきていた。
　文官たちは緊張の面持ちで成り行きを見守り、会議室は重苦しい雰囲気に包まれている。
　やがて、カドルは催促するような鋭い視線を幹事へ向け、その意図をくみ取った幹事は控えめに咳払いし告げた。

「討論のほうは、そろそろ頃合いかと存じます。採決に移っても問題でしょうか？」

「構わん」

「――ま、待ってください！　まだ話は終わっていません！」

「見苦しいぞルーク殿。もう議論の余地はあるまい」

「このまま変な言いがかりをつけられたまま、終われるわけないでしょう！？」

　ルークが必死に訴えるが、カドルは余裕の表情を崩さず淡々と反論し、幹事も人の良さそうな丸顔を困ったようにしかめるだけだ。
　それもそのはず。今の雰囲気をかんがみれば、誰もがカドルの勝利を確信している。
　そうなると中立の立場の者も、後々の自分の立場を考えてカドルへ投票するのは自明の理だ。
　ルークはそれ以上なにも言わず、表情を消し静かに俯いた。
　一瞬の静寂。
　彼はとうとう敗北を認めたのだと、誰もがそう思った。
　しかし――

「………………なにがおかしい？」

　カドルが不審げに眉をしかめ問いかける。
　俯いていたルークの頬をわずかに吊り上がっていたのだ。
　しかし、ルークからは返答はない。
　ただ、彼はまだ諦めていないのだと、そう予感させる不思議な雰囲気を発していた。
　だだその理由に、ルーク以外の誰も気付いていない。
　彼の部下の一人が先刻の騒動の間際、姿を消していたことに……
　
「幹事！」

「は、はいっ！　そ、それでは採決に――」

　カドルに圧力をかけられ、幹事が慌てて進行しようとしたそのとき、会議室の扉がゆっくりと開いた。

「――来たか」

　ルークがゆっくりと顔を上げる。
　その顔には不敵な笑みを浮かべていた。
　何事かと一同が注目した視線の先、領主選に介入してきたのは一人の女性だった。
　その背後にはルークの護衛騎士。

「……な、なんだとっ！？」

　一番驚いていたのはグレイヴだった。
　長い黒髪を後ろで一つに束ね、黒のブラウスの上から大きめの白衣を羽織ったその美しい女は、凛々しく堂々と円形に並べられた机の前に立つ。
　その美貌に皆が目を奪われる中、ルークが勝ち誇ったように告げた。

「ご紹介します。彼女は薬屋フローラの薬師――」

「――『カエデ』と申します」

　ルークはとうとう、最後の切り札を切った。
　領主選の行方を左右するのは文官たちの支持ではない。ギルドの秘密を握る彼女の存在だ。
　ルークは先日の新種アビス襲撃の際、ウィルムから薬師の協力者がいると聞いていた。それを聞いてすぐに、カエデの周囲へ部下を放っていた。
　もしギルドとの決戦になった際、彼女の存在が勝敗を左右すると直感していたからだ。
　そして期せずして、アンフィスが倒れる数日前にギルドが裏で動き出し、カエデの身の危険を察知したため、ルークはギルドよりも先に彼女を保護した。
　ウィルムへこのことを伝えていなかったのは、アンフィス暗殺による騒動があってそれどころでなかったことと、情報漏えいの危険性を減らすためでもある。
　ルークとしては本来、ウィルムと共にこの場へ立たせる予定だったが、彼の身になにかが起こった以上はやむを得ない。

「どういうことだ、ルーク殿。なぜ部外者をここへ連れて来た？」

「部外者ではありません。それを言うなら、カドル殿も同じではありませんか？」

　ルークは涼しげな表情で言い返し、グレイヴたちを見やる。
　グレイヴは深刻な表情でカエデを睨みつけており、ホルムスは青ざめて挙動不審になっていた。
　効果はバツグンだ。
　
「言っただろう。グレイヴ殿たちはこの領主選に無関係ではないと」

「それは彼女も同じです。彼女こそが新種アビスの秘密を知る、『証人』なのですから」

「……なに？」

　カドルが眉間に深いしわをつくり低い声を発する。
　周囲で文官たちが顔を見合わせ、どういうことだとささやき出した。しかし、まだルークの悪あがきだと疑う者もいて怪訝そうな視線を向けている。　
　グレイヴに関しては、額に青筋を浮かべ今にも怒りが爆発しそうだ。