最強魔獣使いとなった俺、全ての魔獣の能力を使えるようになる〜最強魔獣使いになったんで元ギルドを潰してやろうと思います〜

80話 黒狼

　「よいか。この作戦が失敗した場合、我らの負けだ。絶対に気を抜くでないぞ」

　カロスは真剣な眼差しで言い放つ。
　木々が薙ぎ倒される音が響き渡っているが、今この場にいる者の意識はまだそちらに向くことはない。
　ただ今は、作戦を頭に叩き込むのみ。

　「では行け！」

　カロスの合図と共にヴァミア、ミルマ、ベルゼルフが岩の影から飛び出して行く。
　木々を薙ぎ倒し、怒り狂う者に向かって。

　作戦はこうだ。
　まず、ベルゼルフがグラファの背後に回り込んで動きを止める。
　ほんの一瞬しか時間は稼げないが、その間でヴァミアとミルマ、それにベルゼルフで攻撃を叩き込む。
　
　ベルゼルフは相手の動きを止めてばかりで支援系に見えるが、あれでも五大魔獣の一角。
　繰り出される攻撃の威力は桁違いなのだ。

　グラファは今冷静さを完全に失っている。
　一撃の攻撃が強くなっているとしても、冷静さを失っている以上隙が多くなるはず。
　その隙上手く狙うしかない。

　そして地道に攻撃を仕掛けている間に、カロスはある一撃を放つための準備をし、弱って来たところをその一撃で叩く。
　これがカロスの伝えた作戦だ。

　騙してすまぬな。
　我の本当の作戦を伝えれば多分お前達は……

　「何故私はここに残されているのでしょうか？　私は今すぐ戦いたいのですが」
　「すまない。だが、これはお前にしか頼めないのだ」
　「私に？」　
　「そうだ。それで頼みたいことなのだが――」

　一瞬強い風が吹く。
　まるで何かを退けるように。
　激しい戦闘を行う人間を、邪魔だと言うように。

　「良いのですか？」
　「勿論だ。これをしなければ我らは勝てない。それにリウス様も喜び下さるだろう」
　「しかし、悲しみなさるとも思いますよ」
　
　カロスは空を見上げる。
　嗚呼、この綺麗な空の下で居眠りをしたい。
　この綺麗な空の下で走り回りたい。
　
　今日の空はあの日、我が今は亡き魔獣の王に拾われた日に似ている。
　今日こそが、今こそが我の全てを使う時なのだと。

　「……我はもう嫌なのだ。我のせいで大切な仲間が死ぬのは」

　ゼーラの顔からは、いつもの余裕そうな顔が消えていた。
　
　「……分かりました。ならば私にお任せを」
　「頼んだぞ」

　リウス様。
　弱気我を、こんな氷結の白狼をお許しください。

　我のせいで、ファイは死んだ。
　いい奴とは思わなかったが、楽しいやつではあった。
　フェイのことを聞いた時、我は寂しさを感じてしまった。　
　まさか我が寂しさを感じるなど、自分自身信じられなかったのだが。
　
　フェイの帰りを待つ者は沢山いる。
　リウス様の帰りを待つ者も沢山いる。
　ヴァミアも、ミルマも、ベルゼルフもゼーラも。
　皆に帰りを待ってもらっている。
　
　ならば我が帰るべきものを、帰りを待たれているべき者を返さなければならない。
　もう二度と、我と同じような思いをする者が現れないように。
　
　昔守れなかったものは、今度こそは必ず守ってみせる。

　「生命の鐘」

　カロスの口からそう発せられた直後、どこからか鐘の音が鳴り響き渡った。
　グラファと死闘を繰り広げるヴァミア達も、気を失いかけているリウスにも、覇獣士にも、仲間同士で争っている兵士達にも鳴り響く。

　「お別れだ」

　カロスの体毛は瞬く間に黒く変色し、目は赤く光っていったと思えば体の大きさが増大していった。
　今この場に氷結の白狼などもういない。
　代わりにいるのは……

　悪魔の黒狼。