最強魔獣使いとなった俺、全ての魔獣の能力を使えるようになる〜最強魔獣使いになったんで元ギルドを潰してやろうと思います〜

86話 別れ

　「カロス……？」

　俺は震える声で、そう発していた。
　
　目の前にいるのはカロスだ。
　それは間違いない。
　でも、なぜか口からそうこぼれ落ちてしまった。

　ただ毛の色が変わっただけだ。
　何も問題はない。
　カロスはカロスなのだから。
　　
　そう考える俺は、胸騒ぎがしていた。
　考えたくもないこと。
　それは、死――

　「リウス様！　お怪我はございま――怪我だらけではないですか！」
　
　カロスが駆け寄って来ながらかけられた声に、ボーッとしていた脳が覚醒する。

　ほらみろ。
　俺は考え過ぎだ。
　いつものカロスじゃないか。

　「このくらいの傷はどうってことない。それよりカロスだ。その毛の色どうした？」

　俺が質問をした直後、カロスは駆け寄ってくるのをやめて足を止めた。

　どうして。
　どうして足を止める？
　別に、ただ黒くなってしまったのです、って言ってくれればいいじゃないか。

　「この毛はですね……その……」

　俺はカロスの後ろに視線を向けると、ミルマは下を向き、姉らしき人物はカロスをじっと見ている。
　ゼーラは、いつものように手を後ろで組んで立っている。
　しかし、顔は笑っていない。　
　いつもとは違う、真剣な眼差しだった。

　「くそぉ……」

　金髪の髪を伸ばす女は、泣いていた。
　下を向いて、歯を食いしばり、拳を握って。

　「どうしたんだよ？　勝ったんだろ？　なのに、こんな暗い雰囲気で。負けたみたいじゃないか」

　あれ？
　俺なんでこんなこと言っているんだ？
　何でこんなに明るく、振る舞ってんだ？

　「やっぱり勝ったんだからさ。もっと明るく――」
　「リウス様」

　カロスの真剣な声に、俺の偽りの明るい声は遮られた。

　カロスは赤色の瞳で俺を見つめていた。
　その瞳は、さっきあった戸惑いがなくなり、真剣そのものだった。

　カロスの目、赤色じゃん……。
　色変わってるの気付かなかった。……。
　俺、しっかりカロスの顔見てなかったんだな……。

　「我は悲しかったのです。我を育ててくれた王が殺されて、一体我は何のために生きていればいいのか、分からなくなりました」

　カロスは少し俯き気味に喋り出した。
　しかし、すぐに顔を上げた。

　「しかし、我はリウス様に会う事ができたのです。腹が減っていた我に、食事を与えてくださいました。共に森に入り、出会いは最悪でしたが、フェイにも出会うことができた。少しの間でしたが、我は幸せでした」
　
　そうだ、俺も幸せだった。
　だから、これからもずっと幸せに――。

　「我は死にます。この命で、守りたい者を守る事ができてよかっ……た……」
　
　そう言って、カロスは後ろを振り返った。

　直後、俺の視界にいたカロスは、ぐらっとよろけて、地面に倒れ込んだ。

　「カロス！」

　俺はいつの間にか名前を叫んで、カロスに駆け寄っていた。
　
　いやだ。
　いやだよ……！
　もう誰も死なせないって決めたのに……！
　結局俺はまた！　自分の力不足で助けられないのかよ！

　「絶対俺が死なせない！」
　
　死なせてたまるか。
　死なせるもんか。
　もうこれ以上……大切な命が消えるには見たくない！
　
　俺はカロスの頭に両手を当てて、魔獣の力を使って回復を試みる。

　大丈夫……絶対大丈夫だ……！
　この力があれば、カロスを助けられる！

　俺の顔には笑みが浮かんでいた。
　自分を安心させるためのものなのか、それ以外か、俺にも分からなかった。

　「おやめ下さい……。我は……助かりませんか――」
　「俺が絶対助ける！　だから諦めるな！」

　俺の両手が白く光り輝き、カロスも包み込んでいく。
　だが、カロスの調子が戻るどころか、次第に体の大きさは小さくなっていった。
　今の大きさは、俺とカロスが始めて出会った頃と同じ大きさだ。

　「我は助かりません……。でも……この命を……仲間のために使うことが出来て……よかった……」

　



　ここはどこだろうか。
　暗くて何も見えない。
　さっきまで、リウス様が近くにいたのに。
　ああ、我は死んでしまったのか。

　しかし、カロスは気付いた。
　まだ、自分の頭の部分に温もりがあることを。

　まだ我は死んでいないのだな。
　リウス様が我を助けようとして下さっている。
　だが、我はもうどうしようもないのです。
　この命が、元に戻る事はもうないのだから。

　「カロス様……我はもう――」
　
　暗闇の空間で上を見上げていると、急に頭を触られた感覚があり、後ろを振り向いた。
　
　カロスにとってその感覚は、リウスとは別物で、懐かしいものでもあった。
　
　「なぜ……王が……」

　振り向いたその先には、もうすでにこの世界から旅立った、前魔獣の王がそこにいた。

　「お久しぶりです。今では、カロスと呼ばれているようですね」
　「王……！」

　カロス体はいつの間にか小さくなっていて、その体で魔獣の王に飛びつこうとして、立ち止まった。

　「どうしたのですか？」

　魔獣の王は首を傾げた。
　
　「申し訳ございません……」
　「……？」

　今の自分には、王に近づいてはいけない。
　王を守る事が出来なかった我は、近づいてはいけないのだ。

　「我は王を守る事が出来なかった……。我が弱いせいで……あの場にいなかったせいで……今に我は、王に近づいてはいけないのです。我は……我は……」

　カロスは俯く。
　王を見る事が出来ない。
　我は……我は……！

　歯を食いしばっていたカロスの背後に、不意に温もりを感じた。
　
　「あなたは頑張りました。もう、十分です」

　魔獣の王は、背後からカロスに抱きつき、耳元でそう言った。

　「ですが我は……！」
　「あなたは悪くないのです。私が死んだのは、私のせい。あなたに責任を感じて欲しくないのです」

　優しい温もりと、優しい声がカロスを包み込んでいく。
　それと同時に、昔のことを思い出していった。

　我は、王に抱きしめて貰うのが好きだった……。
　我は、王を愛している。

　「我は……もう時期死にます。ですが……こんなやり方で良かったのでしょうか……？」

　我はこのやり方で正解なのか分からない。
　リウス様に良かったと言ったが、本当に良かったのかどうか、わからない。

　「私も何が正解なのか分かりません。ですが、あなたが救った命が実際にあることだけは分かります。私がただ言えるのは、よく頑張りましたね」
　
　カロスの目から、自然と涙がこぼれ落ちた。
　我はずっと幸せだった。
　今も、昔も。

　リウス様……お元気で……。






　「カロス……？　カロス！」

　俺の手から感じていた温もりはいつしか消え、冷たくなっていった。
　
　「嘘だろ……カロス……。まだ、カロスとしたいこと沢山あるんだ。だからさ、目を覚ましてくれよ……カロス……」
　「カロス、死ぬには早すぎじゃないかぁ……？　まだ、私が生きているのに、お前が死んでどうする……」
　
　金髪の女は、カロスに近寄ると笑って涙を流した。
　
　「どうしようもないやつだなぁ……。お前は……。していた約束、沢山あるのに……私1人じゃ守れないではないか……」

　金の瞳から流れる涙は、頬を伝ってカロスに落ちていった。