独り立ちしたい姉は、令嬢ながらにお金を稼いでた

第六章 社交シーズン（ウイレミナ）

旧式のドレス

　「デビュタントはどうだった？」

　と馬車に乗って一息ついた時、セラフィーヌが聞くと、ケイトが答えた。

　「立派だったわ。一人前のレディね」

　「私も、部屋を通り過ぎる際、ミナのことを見ることができたよ。他の令嬢より目立っていたね」

　ヒューも満足そうに声を上げて笑っていた。

　「さぁ、これから支度をして、キースリー宮殿での舞踏会ね」

   ケイトが言う。馬車は自邸へとまっすぐ進んでいた。


＊＊＊


　セラフィーヌがキースリー宮殿の舞踏会のために選んだのは、薄い青色のドレスだった。最新の流行を取り入れたもので、赤毛の髪によく似合ったものだった。
　ストンと床に落ちたドレスのAラインに、腰回り華奢なリボンがついており、ノースリーブの首が詰まったデザインだ。

　一方のウィレミナは旧式の型で、生地をふんだんに使ったふわりと広がるドレスだった。主に白色だが、足下に行くに連れて、グラデーションで紺色になっている。フープを使っていないが、充分ふくらみが堪能できる型だった。

　いつも髪をハーフアップにしていたウィレミナはこのデビューを機に、髪を上げた。アイヴィーが巧みに金髪を結って、高い位置で固定している。
　襟足の、あちらこちらに飛び回る髪を綺麗に固めて、すっきりとした首元を魅せているウィレミナは、いつもと違った雰囲気を醸し出していて、セラフィーヌは一瞬自分の妹が別人に見えた。

　「素敵よ。ミナ」

　同じ部屋の隅で、ウィレミナの支度を見ていたセラフィーヌは、手袋をはめた腕を、淑やかに組んでいた。

　「ありがとう。お姉さまも素敵よ。きっとディキンソン卿は息をのむでしょうね」

　ウィレミナはイタズラっけのある瞳を向けた。

　「あなたの最初のダンスのお相手は誰かしらね？」

　セラフィーヌも負けじとからかう。
　そのひとときを、ウィレミナは楽しいと思った。

　寄宿学校から帰ってきたばかりの時のウィレミナと比べると、彼女はだんだんと大人の世界に溶け込んでいた。


　コンコン、とノックがして、母の声が外から聞こえる。

　「ミナ？準備できたかしら？入るわね」

　そうケイトが言って、扉が静かに開いた。

　「あら、サラ、あなたも居たのね」

　ケイトはそう言って、正装したふたりの娘を誇らしげに見る。
　ケイトは暗い紺色のドレスを着ており、既婚者の証であるティアラをつけている。金髪に合うように作られたそのティアラは繊細なデザインで、ケイトの母から受け継がれたものだった。

　「それでは、行きましょうか」

　笑顔でケイトは言って、3人は玄関ホールへと降りていった。