最弱攻撃力スキルが実は最兇だったところで俺が戦いたくないのは変わらない

#27 観察記録 その２

　皆の足音と歩測の声だけが静かに響く森の中、それらが止まる。
　壁から歩測1km。
　手近な高い木を探し、目魚めうおさんが登って確認した。
　驚いたことに、壁が見えなくなったそうだ。高さ8kmの壁が。そして逆に進行方向、かなり向こうに山脈が見えたという。
「山！　俺も見てきていいですか？」
　疑っているわけではなく、単純に俺も見てみたいだけ。
　ハイイロたちと過ごしていたとき、木に登って遠くを見るってことを全然していなかった。
「構わない。というか俺も見たい。おい、登りたい奴は登って見てきていいぞ。ただし一度に二人までで交代でな！」
　伊古金いこがね隊長は、目魚さんから渡された足縄を俺の方へ放る。
　足縄というのは丈夫な紐で作った輪っかで、両足の甲に引っ掛けて木を登るとき足が広がるのを防止する。
　枝の多い木ならばそんなものは不要なのだが、この辺で一番背が高そうな木が頂上付近まで枝がまったくないから。
　周囲を見回すと皆、先に言っていいぞというゼスチャーをする。
　俺が一番歳下なのでちょっと末っ子っぽい扱いをされている部分もある。
「ありがとうございます。俺、二番手行きます！」
「詩真しまさ……し、尻っぱしょるの？」
　フッコ先輩には「様」をやめてくれとお願いしてあるのだが、ちょっとテンションが上がると出そうになる。
　尻っぱしょりとは、登る邪魔にならないよう着物の裾を帯代わりの紐までまくり上げて留めるやり方なのだけど、下半身は着物の下にフンドシのみなので、生尻を見せつけながら登る感じになる。
　目魚さんもそうしたし、伊古金隊長も今まさに尻っぱしょって――いや、伊古金隊長も相当の筋肉自慢なので、大臀筋や太腿ふとももの筋肉を魅せつけている。
　俺もぱしょるつもりだったが、なんかフッコ先輩の鼻息の荒さがイヤだったので、足縄を伊古金隊長へ戻し、そのまま駆け登ることにした。二本の木を交互にジグザグに跳びながら上まで。
　思ったよりも簡単に、階段を登るような労力で木の頂点までたどり着く。
　風に揺れる先端でバランスを取りながら、まずは歩いて来た方向を眺めると、確かに壁が見えなくなっている。
　ずっと森が広がっているだけ。
　進行方向へ目を向けると、本当に山だ！
　それも立派な山脈が遠くに見える。
　たかだか1km内側に来ただけなのに。
　ここは箱庭みたいな隔離された空間なのかと思っていたけれど、ハイイロたちの世界の端っこを歪めて「入口」として塔ジェノランの形に無理やり収めた、そんな気がしてきた。
　となると、いつかはハイイロたちの実家にたどり着いたりするのかな。
「本当に山だな」
　伊古金隊長も登ってきた。
「ですね」
「いや俺、potentiaポテンティアなめてたわ。足縄いらねぇな、これ。この力に慣れたら、外に戻ったとき体の重さに苦労しそうだな」
　potentiaポテンティアは心しん・技ぎ・体たいのそれぞれを底上げしてくれるが、それは塔ジェノラン内と、塔ジェノランの外壁から64m範囲内、いわゆる聖域サンクチュアリウムだけ。
　64mというのは案外短い。建物や格納庫があらかた塔ジェノランに呑み込まれた立川駐屯地だが、その近辺の聖域サンクチュアリウムは敷地内に収まっている。
　聖域サンクチュアリウム内から投げたモノはpotentiaポテンティアによって上昇した筋力で飛んでゆくが、一歩でも聖域サンクチュアリウム外へ踏み出せば、元の増強ドーピングなしの肉体へと戻る。
　千島田ちしまだたちに拉致られたとき、あの車が聖域サンクチュアリウム外にあったら危なかったかも。
　まあ、あの時点ではまだ情報も錯綜していたし、visウィースを手に入れた側が塔ジェノランか聖域サンクチュアリウムの中に居ないとダメだって情報もあったようだから結果的に助かったけど。
「次の1km先の地点で登ったとき、この景色がどう変わっているか楽しみだな」
　そう言い残して伊古金隊長が先に降りた。
　続けて降りた俺を、フッコ先輩が待っていた。自分の着物の裾を軽く持ち上げて。
「私のお尻、見たい？」
　そう囁くフッコ先輩と囁かれる俺を、自衛隊の皆さんは生暖かい目で見守っている。
　もうすっかり俺たちが付き合っていると思いこまれている。まんまと外堀を埋められた感じ。
　ただ俺の恋愛ゲージは、ちょっと冷めてきている。
　スタイルはいいし、価値観とか友達としては申し分ない、というかもったいない。俺みたいな元引きこもりにとっては。
　だけどやっぱり姉貴に心酔しちゃっているのと、俺に対しても純粋な愛情というよりは、姉貴の眷属としての崇拝みたいなものを感じるのが引っかかる。
「本当だ。いけるね」
　伏猿ふっさるさんがジグザグジャンプ方式で上手に登る。腹筋は見せても尻は見せない伏猿さん。
「見せずに登っている方がいますよ」
「ふーん」
　フッコ先輩も同様に上手に登り始める。
　伊古金隊長はさっきあんなこと言ったが、potentiaポテンティア以外にも肉体の成長は、俺に限らず皆についても感じている。
　心しんの強化は感覚も研ぎ澄まされるせいか、わかるのだ。
　もしかしたらpotentiaポテンティア有り状態での運動は、高負荷トレーニングに似た効果があるのかも。
　ほら、この力こぶだって、塔ジェノランに入る前の俺の腕より絶対に筋肉が育っている。
「教えようか？」
　千島田が話しかけてきた。
　最近は空き時間やこういう休憩時間になると対人格闘技を色々とレクチャーしてくれようとする。
　皆の目もあるし、もう断るのは諦めている。それに殺気はもうなくて、なんというか『強くしたい』とか『育てたい』とかそういう感情が漏れ出ているのを感じるほど。
　実際、教え方は丁寧で、着実に自分の対人格闘技術が向上しているのを感じる。
「よろしくお願いします」
　関節技やその対処法を少し習っている間に千島田以外の全員が山を確認し終え、歩測が再開された。

　2～5km地点ではそれぞれ変わったこともなく、山脈も相変わらず遠くに見えただけ。
　唯一の発見は、メイサイヒョウ（仮称）の実物を見られたこと。
　この森で特に気をつける動物の一種と、ハイイロたちから教えてもらっていたのですぐにわかった。
　迷彩柄の六本足の豹のような姿で樹上に暮らすメイサイヒョウは、無駄なカロリー消費を避けるタイプ。
　空腹にならない限りは襲ってこないが、襲うときは奇襲をかけるか、寝込みを襲ってくる。んで、敏捷性が高くて牙も爪も鋭い。
　ヨツデグレイは森の中を歩くとき、頭上の『空腹』に注意して歩くという。
　注意点を皆に伝え、迂回して無事に通り過ぎた。

　6.1km地点ではなんと洞窟を見つけた。
　しかも見るからに大きな生き物が入ってゆく。これ、事前にハイイロたちに聞いていた情報と合致するんじゃないか？
　体高やサイズ感、雰囲気はかなり象に似ているが牙も耳もなく、長く太い鼻のように見えるそれの先が実は頭。尻尾は短いが、全体的なフォルムはゾウよりもむしろ恐竜のブロントザウルスに似ていなくもない。もちろん六本足。
「あのゾウモドキ（仮称）は、行動も地球のゾウに似て、こちらから攻撃をしかけない限りは襲ってきません」
　その説明中、サルケンタウロス（仮称）まで洞窟へ入ってゆくのが見えた。
　手足が六本あり、道具を扱うクモザルに似た生き物。普段は樹上を移動するが、地上を走るときは頭と上二本の手がついた上体を起こし、残り四本の手足で四足動物のように地面を走る。いつもは群れで行動するのに、ここへは一匹だけで来ている。
　オアシスの湧き水のように複数の動物が集う場所、とくれば間違いない。
「詩真、今のも知っている動物か？」
　伊古金隊長の問いかけにサルケンタウロスの説明も行う。
「もしかして彼らは共同で洞窟をねぐらにしているのか？」
「いえ、多分違います。恐らくは……」
「何？　知っているのか、詩真！」
　このツッコミは目魚さん。この人、田平さん曰くけっこうオタクな人らしく、マンガやアニメのセリフをよく口にする。といっても俺のよく知らない古い作品が多いのでうまく反応できないけれど。
「はい。ヨツデグレイに教えてもらった情報からすると、ここへはおやつを嗜たしなみに来ている可能性が高いです」
「おやつ？　嗜む？」
　しまった。ハイイロが好んで使った表現をそのまま使ってしまった。
「摂取する必要がない栄養、というか……」
　説明が難しい。
　地球でもゾウが塩分欲しさに岩塩を舐められる場所へ赴くのは知っている。
　ただヨツデグレイ情報によれば、そういう「体に必要なもの」とは違うらしいのだ。
「えっと。この洞窟は恐らく蝶鳥チョウチョウ（仮称）の住処で、彼らの出す粉がゾウモドキにとっては美味しいらしく……ただ」
「ただ？」
「その粉を舐めた分だけ血液を吸われるようです。ギブ・アンド・テイクだそうで」
「吸血っ？」
「洞窟の外には滅多に出てこないようなので入って舐めなければ無害と言えそうです。ただその美味しさには常習性があるらしく、ヨツデグレイたちはそれを恐れて舐めない者が多いです」
「そこまで言われると舐めたくなるさー」
　椰子間比嘉やしまひがさんがごくりと喉を鳴らす。
　実は、ハイイロの一族で唯一味わった祖父さんからその味を交信で教えてもらってはいる。
　しょっぱさの中に甘さのある、あえて塔ジェノラン外の味に例えるならハッピー・ターンのあの粉に似ていた。
「常習性があるのなら危険性が高いな。それに舐めるとか吸血とか未知の病原菌に感染するリスクもある。洞窟も回避する！」
　伊古金隊長の冷静な判断で先へと進むことになった。
　蝶のような二対の翼で泳ぐように波打つように羽ばたく、というのは見てみたかったけれど。
　ちなみに、初めて俺のネーミングが却下され「吸血マヤクドリ（仮称）」へと変えられた。



### 簡易人物紹介 ###

★ 探索Ａチーム、右回り隊
・伊古金いこがね　世世紀せよき
自衛隊員。男性。visウィースは『筋力増強』。探索隊Ａチームのリーダーにして右回り隊隊長。筋肉を見られたい派。

・国館川くにたちかわ　詩真しま
主人公。現実より塔ジェノランの方が居心地が良い。visウィースは公的には『異世界通訳』。水筒と塩の救世主。歩測係。

・椰子間比嘉やしまひが　良夢らむ
自衛隊員。男性。探索隊Ｂ→Ａチーム入り。色黒で元野球部キャッチャー。詩真のカウント係。

・伏猿ふっさる　晶乃あきの
自衛隊員。女性。マッチョ自慢で腹筋を触らせようとしてくる。歩測係

・中分地ちゅうぶんじ　富久子ふくこ
フッコさん。亜貴の同級生で信奉者。タレ目の眼鏡美人（推定Ｅ）。詩真の境遇と趣味に理解と共感があり、告白された。visウィースは『探査』。探索隊Ｂ→Ａチーム入り。

・千島田ちしまだ　九純くじゅん
自衛隊員。24歳男性。詩真を拉致し日本のためにと殺しかけたが和解（？）し、今では鍛えようとしてくる。全然笑わない。歩測係。

・目魚めうお　武士也ぶしや
自衛隊員。男性。ギョロ目。千島田のカウント係。オタクで、何かにつけ古いマンガやアニメのセリフを言ってくる。


★ 探索Ａチーム、左回り隊
・歩長ふちょう　絵麻子えまこ
自衛隊員。女性。『治癒』のvisウィースを持つ。探索Ａチームのサブリーダーにして左回り隊隊長。

・小馬こうま　しづ
母の元同僚。姉以上にご立派（推定Ｊ）な童顔ゆるふわ女子。塔ジェノランで遭難しかけてたのを詩真が助けた。探索隊Ｂ→Ａチーム入り。歩測係

・阿知田あちだ　なのか
自衛隊員。女性。元ヤンの気配有り。しづのカウント係。

・火志賀ひしが　八真人やまと
自衛隊員。男性。visウィースは『火』。歩測係。

・田平ただいら　己輝こき
詩真の拉致に加担した、顔のパーツが中央に寄っている丸顔の自衛隊員。26歳男性。無類のおっぱい好き。火志賀のカウント係。なにかと詩真に情報を流す。

・新若あらわか　秀之ひでの
自衛隊員。男性。おっとりした感じ。歩測係

・梨川なしがわ　泰陶たいとう
自衛隊員。男性。趣味は自転車と水族館巡り。新若のカウント係。


★ 探索Ｂチーム
・牟佐むさ　信之しの
自衛隊員。男性。visウィースは『布創造』。塔ジェノラン内の装備作りを一手に引き受ける。色付きの布も作れるようになった。

・国館川　亜貴あき
姉。羞恥心＜探究心な姉。ご立派（推定Ｇ）。visウィースは『雷』。

・伊薙いなぎ　珠たま
元幼馴染（推定Ｄ）。話が通じない。すぐに変態呼ばわりしてくる。visウィースは『闇』。


・ヨツデグレイ
いわゆるグレイに似た四腕の人型種族。交信能力を持ち、平和的で親切。子供には母乳ではなく素嚢そのうで整えた甘い液を与える。

・ハイイロ
ヨツデグレイの若者。異邦人、詩真の世話係。日本語への理解と駆使ぶりがハンパない。銀色の球体に乗って帰郷した。