ハズれキャラの井口くんには小悪魔な後輩が憑いている

第１章 修学旅行編

第１話 運悪くモブは鬼とペアる

「いいかー、全員集まったなー」

　上からは脳天を焼くような猛烈な日差し。
　下からは短パン越しにじんわりと伝わる地熱。

「今日はテニスだ。暑いけど元気出してけよー」

　日付でいえば、今日はまだ６月の頭のはず。
　にもかかわらず、なんなんだ、この狂ったような暑さは。
　
「水分補給だけはこまめになー。具合悪くなったらすぐに言えー」

　校舎横にあるテニスコート。
　日陰もクソもない、チャージ時間ゼロでソ◯ラ◯ビームを連発できそうなこの場所に、集合させられた我ら１組男子は、全員が一様に半袖短パンをチョイスしていた。

　その光景ときたら、もはや夏日のそれ。
　いつもは寒がりを自称している女子たちですら、全員が全員半袖だった。隣のコートで暑さに恍惚としている様が妙に色っぽい。てかエロい。

（女子も体育テニスなのかよ）

　同じクラスとて男女で競技が被るのは珍しい。
　これにより僕のやる気ゲージが１０上昇したことをお知らせします。

「そんじゃ今からペアを発表するから、名前呼ばれたら返事しろー」

　とはいえ、暑いのには変わりない。
　この炎天下で元気なのは、体育教師の小田原くらいだった。薄地のランニングにグラサンとか、一人だけやる気の度合いが違う。

　てか筋肉えぐいなおい。

「ん？」

　と、ここで。
　俺の視線は偶然にも、とある人物のそれと重なった。

「あいつ……」

　小田原の筋肉を超えたその先、コート向かいの教室の最後方さいこうほう。そこからこちらを覗いていたのは、俺がここにいる原因となった小悪魔だった。

　そいつは俺が視認したことに気づくと、一瞬ハッとしたように目を丸くした。そして握り拳をひょいと突き出すと、お得意のしたり顔を浮かべる。

『センパイファイトです（笑）』

　とでも言われているような気分だった。
　あの感じからして、完全に俺をおちょくっている。

（いいからお前は授業に集中しろ）

　という意味も込め、俺は眉間に力を込めた。
　お前のやっすい応援など断じていらん――




　
「井口、、、おい、井口、、。聞こえないのか」

「……」

「井口、、悠！」

「はいっ――！」

　脳に直接響くようなその声に、俺は思わず肩を弾ませた。慌てて返事をすれば、やがて眉間にしわを寄せる小田原と目が合う。

「名前を呼ばれたら返事くらいしろ」

「え、あ、はい。すいません」

　名前？　誰の？　俺の？

「暑いからってぼーっとするなよ」

「は、はぁ」

　そのあまりの筋肉圧を前に俺はついつい首を折る。

　てかさこの人、今俺のこと井口いぐちって呼んだよね？

「井口いぐちは鬼塚おにづかとペアになってもらう」

「……!?」

　追加で飛んで来たそれに、俺は絶句した。

　俺と鬼塚がペアだと……？　冗談だろ……？
　あと俺の苗字は井口いぐちじゃなくて井口いのぐちなんだが!?

「ちっ」

　予期せぬ事態の連鎖にこんがらがっていると。今度は背後から耳を刺すような舌打ちが飛んで来た。

「こいつがペアかよ。ハズれじゃねぇか」

　おまけにそんな言葉まで。

「せんせー、ペア替えたいんすけど」

「バランスを考えてのこの組み合わせだ」

「だからってこいつとペアとか嫌っすよ」

「わがままを言うな。今日だけだから我慢しろ」

　やがて舌打ちの主――鬼塚大雅おにづかたいがは、遠慮も迷いも一切無しにそんな身勝手な要望を口にしたが。当然それは受け入れてもらえず。

　どうやら俺と鬼塚がペアを組むのは確定事項らしい。

「ちっ」

　そんな露骨にアピールしなくても、お前が俺と組みたくない気持ちはよくわかる。なぜなら俺も、お前とだけは組みたくなかったからな。

　俺と鬼塚はいわば犬猿の仲。
　中学からの付き合いだが、一度たりとて仲が良かったことはない。

　とはいえ、最初から険悪というわけでもなかった。中学で同じ演劇部だった頃は、ちょこちょこ会話はしていた。

　しかし高校に上がってからというもの。鬼塚と俺の関係は日に日に悪化していくばかり。目が合う度に睨まれるのは、もはや日常茶飯事になっていた。

　どうしてこんなにも鬼塚に嫌われているのか。
　その理由は――なんとなくだが察してはいる。

「試合の組み合わせはここに貼っておくから、各々確認するように」

　小田原の言葉で全員が一斉に立ち上がった。
　俺も遅れて立ち上がり、尻に付いた砂を両手で掃はらい落とす。

「おい」

　その際に聞こえた威圧的な声。
　振り返れば鬼塚は、嫌悪感丸出しで俺を睨んでいた。

「俺の足引っ張ったらただじゃおかねぇ」

　何を言われるのかと身構えれば。
　そんなもん、知ったこっちゃねぇよ。

　そもそもお前とペアな時点で、俺のやる気ゲージは０に等しいんだ。陸上部のエースなら、脇役モブの一人くらいキャリーしてみせろや。