【完結】クズ彼氏に悩んでた俺が、イケメン社長に拾われて溺愛されてます

恋と忠誠の間で

15．危うい誘いの先で

バーの店内には控えめに映画音楽が流れ、柔らかな光に照らされた空間が心地よい。

田中さんは資料を広げながら説明を始める。

「このプロジェクトは、雑誌の編集だけではなく、ウェブやSNSのコンテンツも含めて展開していく予定です」

……すごいな。俺でもやれるのかな。

資料の文字を追いながら、説明の熱量に思わず息を飲む。

「企画から発信まで、幅広く関わっていただきたいと思っています」
「……なるほど。確かに挑戦しがいがありそうですね」

口から自然にこぼれた言葉に、田中さんの目が細められる。

「ええ。ですから、一ノ瀬さんにはぜひ前向きに検討していただけたら、と思います」

にこやかに言われて、俺は思わず背筋を正した。資料を抱えたまま頷く。

「……わかりました、考えてみます」
「よろしくお願いします。……ところで、少し肩の力を抜きませんか？」

差し出されたグラスには琥珀色の液体。香りは強めで、思わずたじろぐ俺を、田中さんは微笑みながら見つめている。

「……あ、ありがとうございます。でも、ちょっとお酒弱くて……」
「平気ですよ。ほんの一杯、口を潤す程度ですから」
「えっと……そうですか」
「それに、こういう場にも少しずつ慣れてもらわないと」

冗談めかした声に、断りきれず手を伸ばしてしまう。

「……じゃあ、一口だけ」

グラスを受け取った瞬間、田中さんがふふっと笑った。

「素直ですね。一ノ瀬さん、だから神谷社長に気に入られてるんですね」
「いえ……」

笑い返す余裕もなく、俺は視線を逸らして酒に口をつけた。
舌に広がるアルコールの熱に顔が赤くなる。

思った以上に強いな……。

けれど田中さんは嬉しそうに目を細め、俺が飲み干すのを待っていた。

「どうです？」
「……あの、田中さん、ちょっと強いですね、これ」

思わず笑い混じりに言うと、田中さんは軽く肩をすくめる。

「すぐに慣れますよ。……もう少しどうですか？」

勧められるまま、グラスがまた満たされる。視界が揺れ、鼓動がだんだん速くなる。

そんな時、ポケットの奥でスマホが小さく震える。
取り出して画面を見た瞬間、その名前が視界に飛び込み、胸の奥がきつく締め付けられた。

──拓実。

なんで……よりによって、今。

田中さんの前で平静を装おうとするが、表情が硬くなってしまう。

「……はい、一ノ瀬です」

“……遥。今、何してる？　ちゃんと話がしたいんだ”

拓実の声が受話器越しに響く。
落ち着いているのに、どこか切実さが混じっていた。

「……あ、えっと……」

濁さずに答えなければ――頭ではわかっているのに、酔いで舌が重く、思うように声が出ない。
しかも、田中さんの視線が横目でこちらを見つめていて、無意識に引き寄せられてしまう。

「あの、今、ちょうど外出先で……」

声が震えないように無理に微笑む。
膝の上で手を握りしめても、震えは止まらない。
焦りと切なさが混ざって言葉がうまく出てこなかった。

「……また、連絡します」

かろうじて答えて通話を切ると、田中さんの低く甘い声が耳元に落ちた。

「そろそろ、出ましょうか」

曖昧に頷くと、田中さんの手が肩に触れ、軽く支えられる。
田中さんはスマートに支払いを済ませて財布をしまう。

「あ、あの……払います」
「誘ったのは僕ですから、お気になさらず」
「ありがとうございます……」

支えられたまま、店の出口へ向かう。
体の奥はまだ火照り、酔いと緊張で視界がふわりと揺れる。

駅前に差し掛かると、足取りがふらつき、立つのもやっとだった。

「……すみません、俺……」
「大丈夫ですか？　少し、座りましょう」

ベンチに腰を下ろすと、夜風が火照った頬をかすめた。
少し楽になるかと思ったが、酔いと鼓動の速さは収まらない。

田中さんが横に腰を下ろし、ゆっくりと身を寄せてきた。
肩先に温もりが触れそうな距離で、低い声が耳元に落ちる。

「……よければ、この後、もう少し落ち着ける場所に行きませんか？」
「いや、でも……」

否定の言葉を口にしたはずなのに、頭の中は霞がかかったみたいにぼんやりして、言葉の続きが出てこない。

田中さんは穏やかな微笑を崩さず、すぐさま言葉を重ねてきた。

「大丈夫。少し話すだけですから」

その「だけ」が妙に甘く耳に残る。視界の端が揺れて、まぶたまで重い。
返事をしようとしても、声はうまく出なくて、かすかな吐息が漏れるだけだった。