社長に拾われた貧困女子、契約なのに溺愛されてます―現代シンデレラの逆転劇―

【第一章】運命の歯車

6．正体の発覚

「桐島、社長……？」

思わず呟いた私の声に、桐島さんとその隣の男性が一瞬、固まった。

「あ……」

男性が慌てた表情になる。

「し、失礼しました！　私の勘違いで――」
「葉山」

桐島さんの低く落ち着いた声が、男性を制した。
そしてゆっくりと私に向き直る。

「深月さん、少し話がある」

私は呆然としたまま頷いた。

店の外のいつものベンチに座り、私と桐島さんの二人きり。

――沈黙。

どう切り出せばいいのか、言葉が出てこない。

「……驚いたか」

桐島さんが先に口を開いた。
私は小さく頷く。

「はい……あの、桐島さんって――」
「桐島グループの、代表取締役社長だ」

――桐島グループ。
テレビのニュースで何度も見た、大きな会社。
その社長が……目の前に？

「隠しててすまない」

桐島さんの声が、申し訳なさそうだった。

「でも、最初から社長だと名乗ったら、君は距離を置いただろう？」
「え……」
「俺は、普通の男として、君と話がしたかった」

桐島さんは、真っ直ぐに私を見つめた。

「だから、隠していた。ごめん」

私は少し混乱していた。
桐島さんが、社長。すごい人。
……私なんかとは、全然違う世界の人。

「私……」
「嫌いになったか？」

桐島さんの声が、少しだけ不安そうだった。
私は、慌てて首を横に振った。

「いえ、そんなことないです！　ただ……びっくりして」
「そうか」

桐島さんは、ホッとしたような表情を浮かべた。

「よかった」
「でも……」

私は、俯いた。

「私、桐島さんが社長さんだって知らなくて。すごく失礼なこと、たくさん言っちゃってたと思います」
「そんなことない」
「それに……社長さんと、私みたいな普通の子が友達だなんて、おかしいですよね」

そう言った瞬間——

「おかしくない」

桐島さんの声が、優しい。

「桐島、さん……」
「社長だろうが何だろうが、俺は俺だ」

桐島さんは、少しだけ目を細めて穏やかに笑った。

「それに、君とは――」

その瞬間、桐島さんのスマホが鳴った。

「……すまない」

桐島さんは少し残念そうに電話に出た。

「ああ、今から戻る」

電話を切ると、立ち上がった桐島さん。

「仕事が入った。行かないと」
「はい……」

私も立ち上がると、桐島さんはそっと私の頭に手を置いた。

「また明日」
「はい。お仕事、頑張ってください」

小さく笑って車に乗り込む桐島さんを見送り、私はその場に立ち尽くす。

桐島さんが、社長。
……すごい人。

でも、変わらず優しくて温かい。
私の中で、桐島さんへの想いが——さらに深まっていくのを感じた。

＊

数日後。
私は、いつものように『まんぷく亭』で働いていた。

桐島さんが社長だと知ってから、少しだけ緊張するようになった。
でも、桐島さんは変わらず優しく接してくれる。

「深月さん、今日の仕事が終わったら、少し時間をもらえないか？」

昼休み、桐島さんがそう言った。

「え？　あの……」
「話したいことがある」

桐島さんの真剣な表情に、私は思わず息を呑んだ。

「は、はい」
「じゃあ、18時に店の前で」
「分かりました」

桐島さんは、弁当を持って店を出て行った。
私は、その背中を見送りながら、胸を押さえた。

ドキドキが止まらない。
話って、何だろう。

18時。
私は、『まんぷく亭』の前で桐島さんを待っていた。
着替えて髪も整えて、少しだけお化粧もした。

「深月さん」

振り返ると、桐島さんが車から降りてきた。
いつものスーツ姿。
でも、何だかいつもより緊張してる気がする。

「お疲れ様です」
「ああ。車に乗ってくれ」
「え……？　あの、どこに――」
「少し、静かな場所で話したい」

桐島さんの真剣な表情に、私は頷いた。
車は、高台にある展望台に着いた。
夜景が綺麗に見える場所。

「綺麗……」

思わず呟くと、桐島さんは小さく笑った。

「気に入ってくれたか」
「はい！」

二人で、ベンチに座る。
桐島さんが何か言おうとして、でも、言葉が出ない様子。

「深月さん」

やっと、桐島さんが口を開いた。

「俺には問題がある」
「問題……？」

桐島さんは、夜景を見つめながら話し始めた。

「祖母から、30歳までに結婚しろと迫られている」
「結婚……」
「ああ。『結婚しなければ、会社を弟に譲る』とまで言われた」

桐島さんは、ため息をついた。

「それに、ビジネス絡みの縁談も多い。正直、面倒で仕方ない」

私は、黙って聞いていた。

「だから――」

桐島さんは、真っ直ぐに私を見つめた。

「君に、頼みたいことがある」

私の心臓が、大きく跳ねる。

「俺の“偽装恋人”になってほしい」
「……え？」