社長に拾われた貧困女子、契約なのに溺愛されてます―現代シンデレラの逆転劇―

【第二章】偽りの契約

3．新しい世界

車は、どんどん都会の中心へ向かっていった。
窓の外に広がるのは、テレビでしか見たことのないような高級マンションばかり。

「……すごい」

思わず洩れた声に、運転席の桐島さんがちらりと視線を向けた。

「気に入るといいんだが」

その言い方がすごく自然で優しくて、胸がきゅっとした。

車が地下駐車場に滑り込み、エレベーターでぐんと上昇する。
数字がどんどん増えていき、最上階に着いた時、思わず息を呑んだ。

「ここが、君の家だ」

桐島さんが鍵を開け、ドアを押し開く。

「どうぞ」

部屋に入った瞬間――

「わあ……！」

目の前に広がる景色に、思わず息を飲んだ。

広い。すごく広い。
リビングだけで私のアパートの三倍はある。
大きな窓からは、遠くまで見える都会の夜景。

「こ、こんな……本当に、ここに住んでいいんですか？」
「ああ、君の生活のための場所だからな」
「ありがとうございます……！」

桐島さんは、部屋を案内してくれた。

「ここが寝室。ここがバスルーム。キッチンも、一通り揃ってる」

すべてがピカピカで新しくて。
まるで、夢みたい。

「あの、桐島さんは……？」
「俺は下の階に住んでる」
「え？」
「何かあったら、すぐに駆けつけられるようにな」

桐島さんは、少しだけ照れたように視線を逸らした。

なんだか可愛い。
この人、こんな顔もするんだ。

「シンちゃんのケージは、どこに置く？」
「あ、えっと……リビングの窓の近くがいいかな」
「分かった」

桐島さんは、シンちゃんのケージを丁寧に置いてくれた。
シンちゃんは、新しい環境に少し警戒してるけど――ケージの中をぴょんぴょん飛び始めた。

「明日、家具屋に行こう」
「え？　家具ですか？」
「君の好きなものを選んでほしい。ここは、君の家だから」

桐島さんの言葉に、胸が熱くなった。

「ありがとうございます……」
「それと――」

桐島さんは、私の目を見つめた。

「契約とはいえ、無理はしないでくれ。辛い時は、ちゃんと言ってほしい」
「はい……」
「あと、公の場以外では普通に接してくれていいから」

桐島さんは、少しだけ笑った。

「俺も、君と普通に話したいから」

その笑顔を見て、私の心臓がまた大きく跳ねた。

ああ、やっぱり。
この人のこと、好きだ。

どんどん、好きになっていく。

その夜。
私は、新しいベッドに横になっていた。
ふかふかで、気持ちいい。
今までのアパートとは、まるで違う。

「シンちゃん、すごいね。こんな素敵なところに住めるなんて」

シンちゃんは、ケージの中で既に眠っていた。

私は、天井を見上げた。

これから、一年間。
桐島さんの偽装恋人として、生きていく。
公の場では、恋人を演じる。
でも、プライベートでは――

「どうしよう……近くにいたら、もっと好きになっちゃうな」

顔を両手で覆う。
でも駄目だよ、契約なんだから。

――ピンポーン。
インターホンが鳴った。

え？　こんな時間に……？

モニターを見ると、桐島さんが立っていた。