社長に拾われた貧困女子、契約なのに溺愛されてます―現代シンデレラの逆転劇―

【第二章】偽りの契約

2．決意

私は、『まんぷく亭』の外のベンチで桐島さんを待っていた。

手には、契約書。
心臓がバクバクしてる。

「深月さん」

顔を上げると、桐島さんがゆっくり歩いてきた。

「桐島さん……」

二人でベンチに腰かける。
でも、言うことがまとまらない。

――沈黙。
私は、意を決して口を開いた。

「あの……契約、受けさせてください」

桐島さんの目が、少し見開かれた。

「……本当に、いいのか？」
「はい」

私は、桐島さんを見つめた。

「はい。いろいろ理由はありますけど……決めました」

桐島さんは、私が続きを言うのを待っている。

「竹中さんのことも不安だし、生活のこともあります。でも――」

本当は、あなたのそばにいたいから。
そんな本音は飲み込んだ。

「……シンちゃんに、安心できる場所を用意してあげたいんです」

桐島さんは、しばらく黙って私を見ていた。
その表情が少しだけ柔らかくなる。

「……優しいな」
「えっ？」
「承諾してくれて、ありがとう」

桐島さんは、私の手を取った。すごく温かかった。

「それと――サインの前に言おうと思ってたことがあるんだが」
「なんですか？」

ほんの一瞬だけ、言いにくそうに目を伏せたあと――
桐島さんは、ふっと微笑んだ。

「……いや。今はいい。これから頼む、パートナー」
「……こちらこそ、よろしくお願いします」

そう言いながら冷静を装ったけれど、胸の奥がずっとドキドキしてた。

＊

契約書にサインしてから三日。
私は、引っ越しの準備をしていた。

「シンちゃん、今日から新しいお家だよ」

ケージの中で、シンちゃんが元気よくぴょんぴょん跳ねる。
小さなその姿に、少しだけ緊張がほどけた。

荷物といっても、そんなに多くない。
服と本と、シンちゃんのグッズと、お母さんの写真。

「お母さん、私……大丈夫かな」

写真の中のお母さんは、優しく笑っていた。

ピンポーン。
インターホンが鳴った。

「はい！」

ドアを開けると、桐島さんが立っていた。
白いシャツに黒のパンツというシンプルな格好なのに、どうしてこんなに絵になるんだろう。

「準備できたか？」
「はい、全部まとまりました」
「よし。じゃあ行こう」

桐島さんは、大きな荷物をひょいと持ち上げた。

「あ、重くないですか……？」
「これくらい平気だ」

軽く笑った横顔が、大人っぽくてどきっとする。

「君の荷物、思ったより少ないな」
「……あんまり物持ってなくて」

ちょっと恥ずかしいけれど、桐島さんは気にした様子もなく部屋を見渡す。

「綺麗にしてたんだな」
「えっ、あ……はい」
「必要なものは、これから全部揃えよう」
「え、でも……お金、かかっちゃいますし……」
「契約のうちだ。気にしなくていい」

その言い方が優しくて、胸が温かくなる。

桐島さんが車へ荷物を運び出すのを見送りながら、私は最後にもう一度部屋を見渡した。

三年間住んだ、小さくて古い部屋。
でも、逃げてきた私を受け止めてくれた唯一の場所だった。

「……ありがとう」

小さく呟いて、ドアを静かに閉めた。

こうして、私と桐島さんの――
偽りの恋人生活が始まった。