社長に拾われた貧困女子、契約なのに溺愛されてます―現代シンデレラの逆転劇―

【第二章】偽りの契約

6．新しい出会いと「ただいま」

「まあ、可愛い子！　桐島さん、こんな素敵な子を連れてきたのねぇ」

いきなりの“連れてきた”発言に、顔が一気に熱くなる。

「ふふ、知ってるわよ。桐島さんの彼女さんでしょう？」
「あ、あの、その……」

慌てふためく私を見て、悦子さんはクスクス笑った。

「大丈夫よ、恥ずかしがらなくて。桐島さんとは昔からの知り合いなの。さっき電話があってね――“もし深月さんが困ったら助けてあげてほしい”って」

……そんなことまで……。
柊也さんって、どれだけ優しいの？

「あの……久我山さん」
「あら、みんなからは悦子さんって呼ばれてるから、そう呼んでね。はい、これ」

悦子さんは紙袋を差し出した。

「引っ越し祝い。手作りのクッキーよ」
「わあ、ありがとうございます！」
「それと……」

悦子さんは、少し真剣な顔になった。

「何か困ったことがあったら、いつでも言って。私、元デザイナーだから、服のことでも何でも相談に乗るわ」
「え？　デザイナーだったんですか？」
「そうよ。若い頃は、パリでも働いてたの。今は引退して、こうやってのんびり暮らしてるけどね」

悦子さんは、楽しそうに笑った。

「だからもしパーティーとか行くことになったら、ドレスくらい貸してあげるわよ」
「ありがとうございます……！」

悦子さんは、本当に優しい人だった。
まるで、魔法使いのおばさんみたい。

「じゃあ、またね。今日はゆっくり休んで」

ドアが閉まったあと、紙袋を開けてクッキーをひとつつまむ。

「……美味しい」

サクサクで、香りが良くて、どこか懐かしい味。

「いい人に出会えたな」

新しい生活。
新しい出会い。
少しずつ、この生活に慣れていけそう。


――夕方。
インターホンが鳴いた瞬間、胸がドキッと跳ねた。

「は、はいっ！」

急いでドアを開けると――

「ただいま」

柊也さんが、少しだけ照れたような笑顔で立っていた。

「お、おかえりなさい！」

声が明るくなってしまう。
今日一日ずっと一人で……やっぱり、ちょっと寂しかったから。

「顔を見に寄った。元気そうだな」
「はい。あの、夕ごはん作ったんです。よかったら、一緒にどうですか？」
「……ありがとう」

その一言だけで、なんだか満たされる気がした。

肉じゃがとサラダと味噌汁。
いつもの家庭料理だけど、柊也さんは一口食べて、すぐに言った。

「美味い」
「よかった……」

本当に嬉しくて、思わず頬がゆるんだ。
好きな人に食べてもらえるって、こんなに幸せなんだ。

食事が終わったころ、柊也さんがふいに私を見た。

「カヤ」
「はい？」
「明日、時間あるか？」
「明日ですか？　ありますけど……」
「買い物に行こう。君に必要なものを揃えたい」

思ってもいなかった言葉で、戸惑ってしまった。

「で、でも……もう十分すぎるくらいしてもらってて……」

慌てて言いかけた私に、柊也さんは静かに目を合わせてきた。

「気にするな。それに……」

優しくて、あったかい、吸い込まれそうな目。

「君と、一緒に出かけたい」

その言葉が胸にストンと落ちて、息が詰まりそうになった。

「あ、あのっ……喜んで……！」

絶対、顔が真っ赤になってる。

「じゃあ、明日の10時に」
「はい！」

笑い返すだけで精一杯だったけど、それだけで十分だった。