【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第一章】優しい隣人と半猫の僕

1．雨に濡れて、秘密バレ

雨が降り始めた。

――やばっ……早く帰らないと……！

濡れたら、耳としっぽが出ちゃう。

僕は傘も持たず、駅へ向かって必死に走った。
空はすでに暗く、冷たい雨粒が容赦なく降り注いでくる。
身体が濡れた瞬間、頭の上がむずむずして――

ぴょこん。

三毛猫模様の耳が勝手に飛び出し、腰のしっぽは雨に濡れて、しんなり垂れた。

「最悪……」

僕は慌てて近くのコンビニの軒下へ駆け込む。
濡れた前髪を払って、小さくうずくまった。

「どうしよう……帰れない……」

――これが僕の秘密。

雨に濡れたり、感情が高ぶったりすると、隠していた猫耳としっぽが出てきてしまう“半猫体質”。
普段は完全に人間で大学に通っているけど、一度出てしまうと元に戻るまで時間がかかる。

このままじゃ動けないし……
うぅ……お腹も空いた……。

困り果ててうずくまっていたその時。

「レン？　どうしたんだ、そんなところで」

ぴくん、と猫耳が勝手に反応してしまった。

顔を上げた瞬間、全身が固まった。
そこに立っていたのは、同じマンションの隣の部屋に住む――橘カナトさん。
スーツ姿で、片手には折り畳み傘。もう片方にはコンビニの袋。

「か、カナトさん……！」

……終わった。

僕は慌てて猫耳を押さえ、しっぽを背中側に隠そうとしたけど無理だった。
ゆらゆらと暴れるしっぽは、逆に存在を強調するだけで――全然隠れない。

……完全に見られた。

カナトさんの視線が、僕の頭と腰で止まる。

「……可愛いな。猫のコスプレか？」
「ち、違う！　見ないで！」

恥ずかしさで顔が熱くなって、思わず背を向ける。
しっぽがぴん、と跳ね上がる。

「ん？　それ……本物、なのか？」
「……っ！」

静かな声で言われた瞬間、しっぽがしゅんと垂れた。
認めたくないのに、否定もできない。

カナトさんは隣の部屋に住んでいて、時々廊下で会って話す関係。
優しいし、落ち着いていて、さりげなく気遣ってくれて――
実は、密かにカッコいいなと思っていたけど。

こんな姿見られたら、気味悪がられるに決まってる。 
絶対、もう普通に接してもらえない……。

「っ、あっち行って！」
「あの、レン。落ち着け」
「落ち着けるわけないよ！　こんな姿見られちゃったんだから！」

声が震えて、耳は情けなく伏せたまま。
しっぽもだらりと下がって足の間に隠れようとしてる。

……ほんと、この体質、いまだけは大嫌いだ。

カナトさんは少し考えた後、落ち着いた声で言った。

「とりあえず、俺の傘に入って一緒に帰ろう。このままじゃ風邪引くぞ」

その優しさが、逆に怖かった。

「でも……」
「大丈夫。誰にも言わない」

その表情には嫌悪感は見られなかった。

本当に？　本当に信じていいの？

「……本当に、誰にも言わない？」
「ああ、約束する」

嘘をついてる目じゃない。
僕はしばらく迷った。

……このままじゃ風邪どころか、心が壊れそう。

「……お願いします」
「ん。行こうか」

コンビニを出ると、雨は相変わらず激しく降っていた。
カナトさんが傘を差し出してくれる。

「ほら、入りな」
「あ……ありがとう」

僕は恐る恐るカナトさんの傘の下に入った。

……距離が近い。
スーツの袖が僕の肩に触れそうなくらい。

「寒くないか？」
「別に……平気」

強がってそう答えたけど、実際は濡れた服が冷たくて震えそうだった。
カナトさんは何も言わず、ただ黙々と歩いた。
僕も黙っていた。何を話せばいいのか分からない。

……ていうか、カナトさん、どう思ってるんだろう。
化け物？　
それとも、気持ち悪い？

胸の奥がずきずきして、マンションまでの道のりが、いつもより長く感じた。

＊

マンションに着いて、エレベーターに乗りこむ。
僕たちは同じ3階で、部屋は隣同士。
静かな密室の中で、カナトさんがふと言った。

「レン、とりあえずうちに来ないか？　タオルもあるし……風呂もすぐ沸かせる」
「え……でも……」
「そのままじゃ風邪引くだろ。それに……ちゃんと話も聞きたい」

カナトさんの視線がぴょこんと出たままの猫耳に向けられる。
僕は思わず手で隠した。

「別に、話すことなんてないよ……」

どうせ気持ち悪いって思ってるんでしょ。
好奇心で見たいだけなんじゃないの。

「無理強いはしない。でも、俺は何も言わないから。安心して」

カナトさんの声は優しかった。
本当に、心から優しい声だった。

……信じてもいいのかな。

僕は少し迷った後、小さく頷いた。

「……わかった」