【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第三章】独占欲は、愛の裏側

1．不安ごと、抱きしめて

僕はそのまま、カナトさんの部屋に連れて来られた。

玄関を閉めた瞬間、張りつめていたものが一気にほどけて、足の力が抜けそうになる。

「レン、身体は大丈夫か？」
「……うん、大丈夫」

そう答えながら、気づいたらカナトさんの胸に顔を埋めていた。
スーツ越しでもわかる体温、心臓の音。

「今日は怖かったよな」
「……でも、カナトさんが来てくれたから」
「そうか」

カナトさんの手が僕の頭を撫でる。
耳の付け根を避けるみたいに、慎重で優しくて、胸がきゅっとなった。

「レン」
「ん？」
「俺、お前のこと、もっと守りたい」

抱きしめ方が、ほんのわずかに強くなった。

カナトさんの腕の中は、あたたかい。
それでも、不安は勝手に湧いてくる。
放っておいたら、どんどん大きくなる、嫌なやつ。

僕はぎゅっと、カナトさんの服を握った。

「……レン？」

言葉にしたら、重いって思われそうで。
面倒くさいって、嫌われそうで。

だから黙ってたのに――
カナトさんは、それを許してくれなかった。

「さっきから、尻尾が元気ないな」
「……見ないで」
「無理」

くすっと笑う声は、相変わらず優しい。

「レン、何考えてる？」
「……別に」
「嘘」

背中に回された手が、ゆっくり撫でてくる。
急かさないし、責めない。
ただ、逃げ場だけを塞いで、待ってくれる。

……ずるい。

「……カナトさんって」
「うん」
「……モテるから。今日だってさ、みんな見てた」
「見てたな」

――やっぱり気づいてたよね。

「誰かに取られそうで」
「……」
「いつか、いなくなりそうで」

声が震えた。

あ、これ、言っちゃダメなやつかも。
頭ではそう思うのに、止まらない。

「僕さ……」
「うん」
「捨てられるの、すごく怖い。カナトさんを他の人に取られたくない」

子どもみたいで、独占欲丸出しで。
情けないけど。

「……置いていかないで」

沈黙が落ちた。

……やっぱり。
重いよね。面倒だよね。

そう思った瞬間。

「レン」

呼ばれ方がいつもと違った。
静かで……でも強い。

「顔、上げて」

そっと顎に指がかかる。
逃げられない距離で、目が合った。

「俺が誰かに取られるって？」
「……」
「俺が、レンを置いていくって？」

低い声。
でも、怒ってない。むしろ――確かめるみたいに。

「……うん」
「そう思わせたなら、ごめんな」

胸がきゅっと縮む。

「でもな」

額と額が、こつんと触れた。

「俺は、選んでここにいる。全部わかった上で……それでも、レンのところに戻ってきてるんだ」

一つ一つ、言い聞かせるみたいに。

「不安になるな、なんて言わない。離れたくないって思うのは、当たり前だ」

……否定されない。
笑われない。切り捨てられない。

「レンはさ」
「うん」
「俺が好きで、失うのが怖いだけだろ」
「……うん」
「それを、俺は可愛いと思ってるよ」
「……重いとか面倒とか、思ってない？」
「思ってたら、ここにいない。むしろ――」

胸に引き寄せられる。さっきより、少し強く。

「俺の腕を必死に掴むの、俺だけにしてくれてるのが嬉しい」
「っ……」

胸の奥でぐちゃぐちゃだった不安が、ゆっくり、甘く溶けていく。

「……カナトさん」
「うん」
「……いなくならない？」
「ならない」
「……ほんと？」
「何回でも言う」

背中を撫でる手が、確かで。

「俺は、レンのだ」

その一言で尻尾がふわっと揺れた。

怖がりで独占欲強くて、厄介な僕を。
この人はちゃんと抱きしめてくれる。

「俺はどこにも行かないよ」

カナトさんが優しく笑った。

「……絶対に離れないでね」
「うん。レンは可愛すぎるな」

カナトさんは少し照れたように視線を逸らして、僕の頭に手を伸ばした。
今度は猫耳の根元を避けずに、そっと。

……ここにいていい。
守られていい。独り占めしたいって思っても、いい。

尻尾が、ゆっくり左右に揺れた。