【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第二章】無自覚メンヘラ発動中

6．君の腕で息をする

「やめろ……！　触るな……！」

声を張り上げても、笑い混じりの返事が返ってくるだけだった。

「そんな怒るなよ」

今度は別の手が尻尾を掴んだ。
ぞわっと背中を何かが這い上がる。

「……っ」

喉の奥から変な声が漏れそうになるのを必死で堪えた。

「ここ気持ちいいんじゃなかった？」

誰かの手が尻尾の付け根をゆっくりと撫でる。
根元から先端まで、丁寧に。

「あっ……！」

思わず声が出た。
びくん、と体が跳ねる。

「なぁレン。もっと可愛い声、出せよ」
「……は……？」
「猫なんだろ？　ほら。鳴けよ。ニャーってさ」

喉がひくりと鳴った。

……知ってる。
こういう目。

半猫だって知った瞬間に、相手の中で僕は“人”じゃなくなる。
みんな、僕を玩具にしたいだけなんだ。

「猫って、首筋弱いんだっけ？」

宮川の指が僕の首筋をなぞる。

「ひゃっ……！」

変な声が出た。恥ずかしい。

「うわ、今の。反応した」
「やっぱり猫だな」

笑い声が重なって、頭の中がぐちゃぐちゃになる。

「触んな……」

声が震えていた。
怒りたいのに、怖くてうまく出ない。
頭では拒絶してるのに体が勝手に強張って、言うことを聞かない。

「なぁ、邪魔だろ。それ」

誰かの声。
エプロンの紐に指がかかった。

「やめろ……っ！」

反射的に叫ぶ。
必死に身をよじるけど、腕を押さえられて動けない。

「暴れるなって」
「ほら、落ち着けよ」
「やだ……っ！」

――やめて。
誰か、来て。

……カナトさん。会いたい。助けて。

「ほら、いい加減――」

宮川の手が伸びてきた、その瞬間。

ガンッ！

倉庫の扉が勢いよく開いた。

「――何してる」

低く、怒気を含んだ声。

一斉に視線が向いた先に立っていたのは、スーツ姿のカナトさんだった。

「レンに触るな」

宮川たちが一瞬言葉を失う。
掴まれていた尻尾と耳が、ぱっと解放された。

「……っ、カナトさん……」

カナトさんの視線はまっすぐ僕に向けられた。
次の瞬間、腕を引かれて、カナトさんの胸に引き寄せられる。

「レン、大丈夫か」

背中に回された手が震えている僕をしっかり支えてくれた。

胸いっぱいに、空気が入ってくる。
息、できる……。

「遅くなって悪かった。でも、もう大丈夫だ」
「うん……」

カナトさんは、僕を支えたまま、ゆっくりと顔を上げた。
視線の先にいるのは、宮川たち。
その目は普段の優しいカナトさんからは想像もできないほど、冷たく鋭い。

「お前ら、レンに何した」
「い、いや、別に何も……」
「嘘をつくな」

カナトさんの声が一段と低くなった。

「ち、ちょっとした冗談だって」
「冗談で、人の体を玩具にするな」

ぴしゃりと切り捨てるような声。

「もし、また手を出すようなことがあれば……」

カナトさんは、そこで言葉を切った。
でも、その沈黙がかえって恐ろしかった。
男たちは目を逸らし、気まずそうに黙り込む。

「二度とレンに近づくな。今すぐここから出て行け」

小さく舌打ちを残して、男たちは倉庫から出ていった。
扉が閉まる音がして、ようやく――本当に静かになる。

その瞬間。

足から力が抜けて、僕の体がふらっと傾いた。

「――っ、レン」

すぐに、強く抱き寄せられる。

「……ごめ……」

謝ろうとしたら、頭をそっと抱え込まれた。

「大丈夫か？　どこか痛いところは？」

カナトさんが優しく僕の顔を覗き込む。その手が、僕の頬にそっと触れた。

「う、うん……大丈夫」
「本当に？　怖い思いをさせて、ごめんな」
「……カナトさんが、悪いわけじゃない」
「いや……会議、途中で抜けてきたんだ。なんとなく、嫌な予感がしてさ。レンのことが心配で、じっとしていられなくて」

カナトさんの声が悔しそうに歪んだ。

「ずっとレンを探してたんだ。倉庫に行ったって聞いて……。でも、俺がもっと早く来ていれば、こんなことには……」

僕の目が潤んでくる。

「……ありがとう」
「礼なんていらない。レンを守るのは、当たり前のことだから」

カナトさんが僕を優しく抱きしめてくれる。

「……怖かった」
「うん。もう大丈夫だ」

僕はカナトさんの胸に顔を埋めて、その温もりを感じた。

しばらくして、僕たちは倉庫を出た。
すると、騒ぎを聞きつけた人たちが集まってきていた。

「今の、何があったの？」
「レンくんを助けたの、あの人？」

女子たちが次々とカナトさんに視線を向けて、囁き合っている。

「優しそう！ っていうか、かっこいい……」
「年上っぽいよね。大人の男って感じ」

僕は、少し離れたところからその光景をぼんやり眺めていた。

……正直、気持ちはかなり複雑だった。

カナトさんが助けてくれた。
それはもう、本当に嬉しかった。
来てくれなかったら――考えるだけで、ぞっとする。

でも周りの視線が全部カナトさんに向いてる。

「レン、帰ろうか」
「……うん」

カナトさんは僕の手をしっかり握ったまま、いつもみたいに優しく微笑んでくれる。
僕はその手を握り返して、人混みを抜けた。

……なのに。

心の奥の奥で、ちくちくする何かが消えない。

カナトさんは、僕だけを見てくれてる。
それはちゃんとわかってる。

でも、他の人たちも見てる。
カナトさんみたいに、優しくて、落ち着いてて、大人で。
かっこよくて、頼れて。

……そんな人、放っておくわけないじゃん。

で、僕はというと。
猫耳と尻尾がついてて、守られてばっかで。

また、変なこと考えてる。

頭の中で振り払おうとしたけど、
正直な体は誤魔化せなくて、尻尾がしゅん……と垂れ下がった。

カナトさんがそれに気づいて、僕の頭を優しく撫でてくれた。

「レン、本当に大丈夫か？」
「……うん。大丈夫」

僕は無理に笑顔を作った。
でも、心の中のもやもやは、消えてくれなかった。​​​​​​​​​​​​​​​​