【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第二章】無自覚メンヘラ発動中

5．檻の外から僕を呼んで

猫耳コスプレ店員の僕はやたら人を集めてしまい、接客は想像以上に大変だった。

注文を取って、料理を運んで、笑顔で対応する。
猫耳は出たまま、尻尾は僕の感情に合わせて勝手に揺れてしまう。

「かわいー！ その猫耳、すっごくリアル！」
「ねえねえ、ちょっと触ってもいい？」
「写真撮らせて！」

お客さんたちが次々と声をかけてくる。
僕は愛想笑いを浮かべながら、丁重に断った。

「あ、ありがとうございます。でも、これ繊細な作りなんで……触るとすぐ壊れちゃうんです」
「えー、残念！」

カナトさんがいてくれたら、もう少し落ち着けたのに。
そんなことを考えた瞬間、尻尾がしゅんと垂れ下がった。

「あ、尻尾が動いた！」
「どうやって動かしてるの？　すごい！」
「え、あ、えっと……特殊な、仕組みで……」

僕は誤魔化すのに必死だった。

そんな中、一人の男子学生が僕をじっと見ていることに気づいた。
宮川という、同じサークルのメンバーだ。

爽やかな笑顔を浮かべているけれど、その目には何か探るような、ちょっと変な感じ。

「レン、すごいね。そのコスプレ」
「あ、うん……ありがとう」
「なんかすごくリアルだよな。本物みたいだ」
「そ、そんなことないよ。ただの作り物だし」
「ふーん。ちょっと触ってみてもいい？」

宮川が手を伸ばしてきたから、僕は咄嗟に身を引いた。

「っ……ごめん、これ、繊細な作りだから。触ると壊れちゃうかも」
「へえ、そうなんだ」

宮川は引き下がったけれど、その視線は相変わらず僕の耳と尻尾に注がれていた。

……なんだか、すごく嫌な感じがする。

数時間が経ち、カフェはピークタイムを迎えていた。

さすがに休む暇もなく動き回ってたら、足も腰も痛い。
それに、耳としっぽも出たままだし。

「レン、ちょっといい？」

振り返ると、宮川が優しい笑顔で立っていた。

「厨房で手伝ってほしいんだけど。人手が足りなくてさ」
「……うん、わかった」

僕は宮川について厨房へ向かった。
狭い通路を抜けると、宮川が突然立ち止まった。

「ちょっとこっち通るから」

そう言いながら、宮川が僕の後ろを通り過ぎようとした、その瞬間。

ぎゅっ。
尻尾が、掴まれた。

「――っ！？　ん……っ！」

思わず声が漏れる。
いきなり、全身に電流が走るような感覚に襲われた。

「っ……や、……」

膝が震えて、思わず壁に手をついた。

「おっと、ごめんごめん。邪魔だったから、つい」

宮川は軽い口調で謝ったけど、その目は明らかに愉しんでいた。

「お前……わざと……」
「わざとじゃないよ。でもさ、すごい反応するんだな」

宮川の声が、さっきまでの優しい口調から変わっていた。

「やっぱり、本物なんだ？　これ」
「ち、ちがうから！」

僕は宮川を睨みつけたけれど、まだ体が震えていて、うまく力が入らなかった。

「っ……触るなって言っただろ……！」
「そんなに嫌なんだ。面白いね、レン」

宮川はにやりと笑うと、厨房から出て行った。
僕は壁に寄りかかったまま、荒い息を整えた。

カナトさん……。

無意識に、カナトさんの名前を心の中で呼んでいた。

その後も、宮川は何度も僕に話しかけてきた。
表面上は優しく親切なふりをしているけれど、その目には明らかな下心が見える。

時々、すれ違いざまにわざと尻尾に触れてきたり、耳の近くで囁いてきたりする。

……でも、我慢だ。
ここで騒ぎを起こしたら、みんなに迷惑がかかる。
それに、カナトさんが来るまで、何とかしなきゃ。

でも。
でも、本当は。

――カナトさん、早く来て。

そう思わずにはいられなかった。



そして、閉店間際。

「レンくん、倉庫にある在庫を確認してもらえる？」
「わかりました」

先輩に頼まれ、僕は倉庫へ向かった。

薄暗い倉庫の中で段ボールの山を確認していると、背後でドアが閉まる音がした。

「よお、レン」

え……？

振り返ると、宮川が立っていた。
そして、その後ろには一般客の男性が数人。

「宮川……？　なんで、お客さんまで……」
「いやあ、さっきから気になってたんだよね。その耳と尻尾」
「これはコスプレだって……」
「嘘つくなよ。さっき触った時の反応、絶対本物だろ？」

宮川の言葉に、背後の男たちがざわついた。

「マジで？ 本物なの？」
「すげー、見せてよ」

僕は後ずさりしたけれど、背中が棚にぶつかった。

……やばい、逃げ場がない。

「やめろよ……！」
「別にいいじゃん。ちょっと見せてくれるだけで」
「や、やだって……」

声が震える。
耳が勝手に伏せて、尻尾がきゅっと体に巻きついた。

「うわ、動く」
「すげー！　やっぱ本物だ」
「触っていい？」
「ダメだって――」

言い終わる前に、宮川の指先が猫耳に触れた。

「――っ！！」

ぴくっ、と耳が勝手に動いたのを見て、男たちが笑う。

「反応いいな」
「超可愛いじゃん」

……怖い。

カナトさん、助けて……。