【完結】こじらせ半猫くんは、好きな人の前だけ可愛い―溺愛ダーリン×半猫化男子―

【第二章】無自覚メンヘラ発動中

4．猫耳店員、開店します

そして、カフェ当日。

店内は煌びやかな装飾で彩られ、学生だけでなく一般客も入店できるとあって、開店前から賑わいを見せていた。

鏡の前で何度も襟元を直していた。胸の奥がざわざわと落ち着かない。

スマホを取り出して、カナトさんの名前をタップする。

「レン、どうした？」
「ねえ、カナトさん」
「ん？」
「……緊張する……」

カナトさんは少し困ったような声だった。

「ごめんな、レン。行ってやりたいんだけど、今日は会議が入って。夕方まではちょっと難しいかもしれない」
「……そうなんだ」

思ったより声が低くなる。
あ、やばい。このままじゃ不機嫌なのバレる。

「ま、まあ、別にいいけど。カナトさんも忙しいだろうし。別に全然平気だし」

我ながら、強がりが下手すぎる。

「レン」

カナトさんの声が優しく響く。

「終わったらすぐ向かうから。それと」
「……なに」
「変な奴には気をつけろよ。何かあったら連絡して。すぐ行くからな」

その言葉に、胸がきゅっと温かくなった。
でも、同時にもやもやとした感情も湧き上がる。

「……わかってるって。僕だって子供じゃないし。一人で何でもできるから」
「それでも、な」

カナトさんの声が少し低くなった。

「レンのことになると、俺は心配で仕方ないんだよ」

顔が熱くなる。僕は慌ててスマホを持ち直した。

「わ、わかったから。何かあったら連絡するって」
「うん。いい子だな」
「子供扱いしないでよ」

ぶっきらぼうに答えてから、僕は通話を切った。
スマホを握りしめたまま、僕は深く息を吐いた。

……来てくれないのか。

まあ、仕方ない。カナトさんだって忙しいんだし。
会議があるなら、それは大事な仕事で。
でもさ、ちょっとくらい……僕のこと優先してくれてもいいのに。

僕は頭を振った。
こんなこと考えちゃダメだ。カナトさんが悪いわけじゃないのに。

仕事があるのは当たり前で、僕が我儘言ってるだけ。それに、終わったら来てくれるって言ってくれたし。

でも、でも……。
やっぱり胸の奥がもやもやする。

鏡に映った自分を見つめて、僕は頬を両手で叩いた。

「よし、頑張ろう」

カフェの開店時刻が近づいてきた。
僕は深呼吸をしながら、接客の流れを頭の中で何度も確認する。

周りのメンバーは楽しそうにはしゃいでいて、その明るい空気に少しだけ気持ちが紛れた。

「レンくん、大丈夫？ なんか顔色悪いよ」

先輩が心配そうに声をかけてくる。

「あ、平気です。ちょっと緊張してるだけで」
「そっか。でもレンくんエプロン似合ってるね！　可愛い！」
「か、可愛いって……僕、男なんですけど」
「わかってるよー。でも可愛いものは可愛い」

先輩はくすくすと笑いながら、僕の頭をぽんぽんと撫でた。

「頑張ってね」
「……はい」

先輩が離れていった後、僕は胸に手を当てた。
心臓がばくばくと速く打っている。

カナトさんがいないから不安とか、そういうんじゃ……。
いや、それもあるかも。

嫌な予感がする。
この感じ、知ってる。

――やばい。落ち着け、落ち着け……！

僕は必死に意識を集中させようとした。
深呼吸して、カナトさんの顔を思い浮かべて。
でも、緊張とカナトさんへの複雑な感情が入り混じって、どうにもコントロールが効かなくなってきた。

そして、開店のベルが鳴り響いた瞬間。

ぴょこん。

頭の上に、茶色と黒と白の斑模様の猫耳が生えた。
腰の後ろからは、同じく三毛模様のふさふさとした尻尾がするり。

「……嘘でしょ」

僕は思わず頭に手をやった。
確かに、そこには柔らかくて温かい耳の感触がある。

ぴくぴくと動いてしまう。

「うわあ、レンくんすごい！ そのコスプレ、どこで手に入れたの？」
「めっちゃリアルじゃん！ しかも動いてる！」
「すごーい！ 触っていい？」

周りのメンバーが興味津々で集まってくる。
待って待って、来ないで……。

「い、いや、これは……その……」

言い訳を考える前に、次々とお客さんが入ってくる。

……もう、覚悟決めるしかない。

コスプレ。
そう、これはコスプレ。

こうなったら、このままやるしかないんだ。